8 
Паула невольно облизнула губы, страстно желая, чтобы он поцеловал ее так, как делал это когда-то давно. Если придвинуться на каких-то четыре дюйма, то можно коснуться его губ, почувствовать их вкус, впитать обжигающий жар, который он излучал…
— Ты не понял, я говорю о работе, — прошептала Паула, собирая все силы, чтобы удержаться и не преодолеть это короткое расстояние.
Волнующее желание пробежало по телу, кровь прилила к голове, барабанная дробь в ушах почти оглушила ее. Многие годы братья старались дать ей все, что она хотела, но самым сильным ее желанием было получить один поцелуй этого мужчины!
Время застыло, и пространство сузилось вокруг Паулы и Фреда. Голубые глаза утонули в черных. Их сердца бились в такт, дыхание, казалось, стало единым.
Фред очнулся первым, выпрямился и слегка отстранился, придержав ее за плечи, чтобы она не потеряла равновесия.
— О работе? — нахмурившись, переспросил он.
Паула кивнула.
— Полтора года назад я заключила договор с командованием ВВС о выполнении работы, связанной с криптографией.
— Ты занимаешься расшифровкой?
Ей стало смешно.
— Скорее, зашифровкой. Практически, это чистая математика.
— И ты считаешь, что кто-то мог искать коды у тебя?
— Что совершенно глупо. Я ничего не выношу с работы и тем более не оставляю дома или здесь.
— Но кто-то мог об этом и не знать!
— Тогда он не слишком сообразителен. Думаю, твоя версия о студентах подходит больше. Но я должна все проверить и доложить боссу о том, что случилось.
— Ты часто работаешь… там?
— По мере необходимости. Я закончила последнее задание как раз перед Днем благодарения. Пока мне больше не звонили.
Паула обошла его и направилась к телефону.
— Как случилось, что ты начала работать на них?
Фред прислонился к стене, скрестив руки на груди, и вновь обвел взглядом кабинет.
— Как? Пришло что-то вроде рекламного объявления на кафедру. Я заинтересовалась, позвонила по указанному телефону, прошла тестирование… Там провели предварительную проверку, затем заключили со мной договор.
— Когда это произошло? — Фред хмурился все сильнее.
— Я же сказала: полтора года назад.
Пауле неожиданно показалось, что ее допрашивают. Но почему? Она не сделала ничего плохого!
— Как раз тогда, когда ты переехала?
— Ну да. Если бы я не заработала тогда деньги, то не смогла бы купить дом.
Паула набрала номер и с помощью дежурного офицера нашла полковника Морена. Быстро объяснив, что случилось, она предложила версию Фреда о рассерженном студенте в качестве возможного объяснения.
— Ну? — спросил Фред, когда она повесила трубку.
— Сказал, чтобы держала его в курсе. Хочет, чтобы дело пока оставалось в руках гражданской полиции. Тем более что никакой утечки информации у них не было.
— И все-таки скажи, что произошло восемнадцать месяцев назад и стало причиной твоего переезда в новый дом и того, что ты взяла дополнительную работу? Несчастная любовь? — спросил Фред мягко.
Паула смело взглянула ему в глаза и отрицательно покачала головой. Нельзя доставить ему такое удовольствие и дать понять, насколько ее ранил его уход!
— Просто наступило время перемен. Знаешь, мне нужно привести здесь все в порядок. Наверное, охранник был прав: мне не стоило тебе звонить. Полиция университета…
Внезапно его пальцы прикоснулись к ее губам, останавливая поток слов, и Паула поспешно отступила, чтобы разрушить эту неожиданную связь.
— Я провожу тебя домой. Здесь совсем безлюдно, и тебе нельзя оставаться одной в пустом здании. Бери, что тебе нужно, и пойдем. Успеешь прибраться, когда вернется персонал.
— Да, ты всегда любил командовать, — пробормотала Паула и опустилась на колени, чтобы собрать необходимые бумаги.
Пожалуй, придется потратить целый вечер, чтобы привести их в порядок. А потом она займется планами лекций.
— Командовать? По-моему, это ты привыкла к тому, что все окружающие тебя мужчины готовы прыгать сквозь горящий обруч ради твоего удовольствия!
— Неправда! — Паула вспыхнула от этой насмешки. — А впрочем, если мужчины сами хотят прыгать, то почему я должна их останавливать?
Фред рассмеялся, совсем как когда-то прежде, и это почему-то поразило Паулу. Вихрь чувств закружил ее, будто он дотронулся до нее. Да, необходимы были время и пространство, чтобы научиться противостоять его вызывающей мужской привлекательности. А здесь, в тесном кабинете, у Паулы не было ни того ни другого…
8 
