161 
Переговаривались мы шепотом.
Миссис Черри вдруг спросила:
— А что же с мальчиком? Что с Джоном Земляникой? Нужно привести их сюда. Солдаты заберутся и в замок. Они сломают стену.
Черри ответил:
— Джон Земляника позаботится о мальчике.
— Но они ненавидят замки, а про этот еще и знают, чей он. Они отомстят королевскому генералу.
Ее лицо при свете свечи казалось диким. Я боялась, что она впадет в истерику и подвергнет нас опасности, если начнет кричать или попытается выбраться за мальчиком и Джоном Земляникой.
Черри старался успокоить ее:
— Эмми, не расстраивайся. Все будет в порядке.
— Тебе-то на все наплевать… Ты и родного сына пристрелил. Нашего Джозефа…
— Мне пришлось, Эмми. Лучше бы ты помолчала. Мне пришлось это сделать. Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз.
— Тогда ты выстрелил ему в ногу. И сейчас тоже мог бы стрельнуть в ногу. Что, разве не мог? А ты его насмерть… нашего сынка… Он же ничего не успел сделать. Он просто пришел повидать свою мамочку.
Наступило молчание. Похоже, миссис Черри и сама была потрясена тем, что сказала.
Она снова стала всхлипывать:
— Мы отсюда никогда не выберемся. Эти безумные люди… они сожгут весь дом… Они сожгут замок… Что нас ждет? Вход будет заперт. Нас здесь похоронят заживо. Я хочу отсюда выбраться.
— Вы пугаете детей, миссис Черри, — жестко сказала я, а детям шепнула:
— Это ничего… ничего… миссис Черри просто играет.
Некоторое время она молчала. Мы все напрягли слух, но услышали лишь какой-то шум.
— Мы здесь хорошо заперлись, — сказал Джессон. Грейс спросила:
— С вами все в порядке, госпожа? И Анжелет в ответ прошептала:
— Что она говорила о том, как кого-то видели в церкви?
— Да ничего, госпожа, — начал Черри. Миссис Черри прервала его:
— Ты мне рот не затыкай, Черри. Мы отсюда все равно не выберемся, мне надо выговориться.
— Не нужно, Эмми, — сказал Черри, — пожалуйста, помолчи.
— Это уже давно… такая тяжесть у меня на сердце. Я хочу, чтобы он был мой… Почему я должна отрекаться от него? Он был добрый, мягкий, только иногда на него находило. Джо-то никогда таким не был. Он всегда был жестокий и хотел всем вредить. А мальчик — нет, он добрый. Я хотела, чтобы он был здоровым и жил в этом доме как джентльмен. Все здесь принадлежало бы ему… Видите, какая я грешная.
Я начинала кое-что понимать, сопоставляя факты и слова, но не хотела, чтобы это слышали дети. Я боялась, что она их напугает.
Мальчик в замке не был сыном генерала. Да и как он мог им быть, если это внук миссис Черри? Сумасшедший уже бывал в этом доме. Он застал жену Ричарда в церкви, изнасиловал ее, и она родила от него ребенка… этого мальчика.
Но почему она от него не избавилась? Почему другие не знали? И тут я все поняла. Магдален трепетала перед мужем. Она боялась признаться ему. Но супруги Черри знали обо всем. Сумасшедший был ранен в ногу, однако Магдален это уже не могло помочь.
Бедняжка! Как же она жила все эти месяцы беременности, зная о том, что отец ребенка, которого она вынашивает, — безумец?
Я наблюдала за Анжелет. Понимает ли она, в чем дело? Она изумленно смотрела на миссис Черри, словно видела ее в первый раз.
— Я просто хотела как лучше, — всхлипывала миссис Черри. — Я просто хотела для мальчика.
— Замолчи! — велел ей муж.
— Ведь все это могло стать его собственным, верно? Я стала бы за это бороться… Когда ему исполнилось бы восемнадцать, я бы поборолась… О, Господи, что с ним сейчас? Он же там, а солдаты ненавидят замки… им известно, что это замок генерала… а там мой мальчик… сын генерала… то есть так все думают.
Миссис Черри истерически расхохоталась.
— Я делала все это для него и не думала, что может случиться беда…
Ее хохот перешел в пронзительный визг. Я подошла к ней и отвесила ей пощечину. Она немедленно утихла и прошептала:
— Мы все умрем, как крысы в капкане. Ни у кого ничего не останется, а на мне лежит тяжкий грех. Я могла погубить ее. В первый раз я от этого избавилась, да это и нетрудно было, а теперь опять хотела избавиться, чтобы дать дорогу моему мальчику. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь ему помешал.
Анжелет тихо сказала:
— Теперь я все поняла. Я понимаю, почему вы все это делали. Мне понятно, что произошло с Магдален. Но сейчас все это не имеет никакого значения.
161 
