Последние отзывы

  70  

Земля в лесу и на лугу была испещрена следами зверей, и Жанна тщательно изучала эти отпечатки. На влажной почве следы оставались надолго, являясь зримым свидетельством того, что здесь проходили олени и койоты, пумы и медведи, а также люди и лошади. Первые несколько цепочек следов были едва различимы, словно тонкие ниточки, вившиеся между деревьями и поваленными стволами, а вот четвертые по счету попавшиеся девушке отпечатки были более заметными. Очевидно, мустанги часто пользовались этим путем, который начинался на западной оконечности луга и прямой линией тянулся на северо-запад плато, где протекала река Ворона, несущая свои воды к руслу реки Сантос… и лагерю мятежников Каскабеля, контролирующих ту часть плато.

Внезапно Жанна бросилась на колени, ее сердце неистово колотилось при виде следа, находящегося чуть в отдалении от тропы, оставленного крупной неподкованной лошадью.

— Люцифер, — произнесла она, пальцами измеряя отпечатки копыт.

— Ты уверена? — спросил Тай, быстро опускаясь рядом с ней на колени. — Здесь почти нет тропинки.

— Только два коня могли оставить такие крупные отпечатки — Люцифер и скакун Каскабеля. Никаких признаков того, что эти копыта когда-либо были подкованы, нет, поэтому это может быть только наш мустанг.

Не говоря ни слова, Тайрелл принялся искать какие-нибудь следы по обочинам тропинки, и скоро его поиски увенчались успехом.

— Жанна! — позвал он.

Она тут же поднялась и подошла к нему.

— Он шел сюда с луга, когда что-то его напугало, — чуть слышно произнес Тай, указывая на то место, где отпечатки копыт были особенно глубокими, окруженными комками почвы и растительными остатками. — Затем он пустился наутек в лес, петляя среди деревьев.

Жанна оторвала взгляд от взрытой почвы и посмотрела вдаль. Осыпавшиеся сосновые иголки образовывали едва приметный след на лесной подстилке. Она наклонилась, чтобы осмотреть влажную почву и сами отпечатки. Именно тогда она заметила кровь и вспомнила о Джо Труне, который грозил пристрелить Люцифера.

Трясущейся рукой она дотронулась до кровавых пятен, которые казались не старыми, но и не совсем свежими.

— Следы появились здесь в течение нескольких последних часов, — заявил Тай.

— И кровь тоже.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела, как резко дернулась его голова. Он молниеносно присел и, взяв щепотку земли, принялся растирать ее большим и указательным пальцами, а затем разразился проклятиями в адрес человека, который был недостаточно пьян, чтобы промахнуться.

— Держу пари, это произошло на рассвете, — произнес Тай.

— Но мы слышали стрельбу, а не одиночный выстрел.

Он нахмурился.

— Здесь разъезжает достаточно мятежников, напрашивающихся на неприятности. Возможно, один из них обнаружил Джо Труна.

Тай вытер испачканную руку о штаны и поднялся на ноги, раздосадованный мыслью о том, что великолепный жеребец медленно истекает кровью и слабеет. Но прежде чем следовать по кровавому следу, им нужно выяснить, с кем они могут столкнуться — с Джо Труном или группой охотящихся индейцев.

— Я собираюсь вернуться на луг, чтобы попытаться выяснить, что могло напугать мустанга, — произнес Тай, — а ты иди по его следам. Я пойду прямо за тобой. Если заблудишься, оставайся на месте до тех пор, пока я тебя не найду. — Он посмотрел в ее чистые серые глаза. — Хочешь взять карабин?

Она покачала головой:

— Оставь себе. Я уже много лет не стреляла из такого оружия. Для охоты больше пригодны капканы или луки со стрелами.

— Возьми хоть пистолет.

Жанна некоторое время колебалась, затем сдалась. Натолкнись она случайно на мятежников — не сосновыми же иголками ей обороняться!

Мрачнее тучи, Тайрелл наблюдал за тем, как девушка запихивает за пояс его большой револьвер. Он понимал, что его нежелание отпускать Жанну одну не имеет повода — в конце концов, девушка прожила в этих землях в одиночку несколько лет, — но эта затея ему не нравилась.

— Ты идешь со мной, — внезапно выпалил Тай.

— Почему? — удивилась Жанна.

— Потому что у меня нехорошее предчувствие, ясно тебе? А я привык доверять своим предчувствиям.

— Люцифер истекает кровью. Если я поспешу…

— Несколько минут не сыграют никакой роли, — перебил ее Тай. — К тому же откуда нам знать, что он ранен пулей? Может, его острая ветка расцарапала, а может, подрался с другим мустангом. Я своими глазами видел, как он бился с ретивыми конями и все они убегали, истекая кровью. — С этими словами Тайрелл повернулся к лугу. — Поторопись! Мы теряем время на пустые разговоры, когда должны действовать.

  70