Глава 25

Низко пригнув голову и внимательно глядя под ноги, Тай стремительно лавировал между деревьями, направляясь к лугу. Отпечатки копыт попадались в изобилии, но он не сбавлял скорости, чтобы изучить их внимательнее, так как понимал, что им уже несколько дней. Его интересовали гораздо более свежие следы.

И он обнаружил их, не доходя до луга примерно двести футов.

На пологе из сосновых иголок валялась сразу привлекающая внимание бутылка, в которой когда-то была хлебная водка. «И она пролежала здесь совсем недолго», — отметил про себя Тай, нюхая ее горлышко. В нос ударил резкий запах алкоголя. Ближайшее дерево было залито мочой. У его корней были явственно видны отпечатки копыт подкованной лошади.

По этим приметам не составляло труда воссоздать картину происходящего. Трун — а Тай был абсолютно уверен, что пустая бутылка принадлежала именно ему, а не какому-нибудь индейцу-одиночке, — мочился прямо из седла, когда что-то сильно его удивило.

— Держу пари, он преследовал Люцифера по горячим следам, но так захотел облегчиться, что не мог больше терпеть, — чуть слышно произнес Тай, полагая, что Жанна находится прямо за его спиной. — И вот сидит он в седле, исторгая из себя водопад, как вдруг среди деревьев замечает Люцифера. Тогда он бросает все и хватается за винтовку. Могу себе представить, как глупо он при этом выглядел.

Девушка ничего не ответила, поэтому он обернулся и только сейчас заметил, что она и не думала следовать за ним. Ее вообще нигде не было видно.

Неприятное предчувствие, испытываемое Таем в последнее время, сменилось пронзительным страхом. Он подавил первое побуждение вернуться по собственным следам и разыскать Жанну. Это заняло бы слишком много времени, так как он прошел уже около полумили. Очевидно, следы Труна и Люцифера пересекутся где-то впереди. Тай решил, что если он последует одной дорогой, а Жанна — другой, то они встретятся гораздо скорее, чем если он отправится ее искать.

Если им обоим повезет, ни одному из мятежников Каскабеля не взбредет в голову отправиться выяснять причину стрельбы. Но на такую удачу он особо не рассчитывал.

Неистово ругаясь про себя, он следовал за отпечатками подкованных копыт. Ярдов через десять ему на глаза попалась стреляная гильза, поблескивающая среди сосновых иголок. Этот блеск служил для Тайрелла свидетельством того, что выстрел был произведен совсем недавно, именно он и разбудил их с Жанной. Тай не сомневался также, в какую цель попала пуля.

«Ах ты, пьяная жадная свинья! — мысленно проклинал он Труна. — Если ты погубил этого жеребца, я собственноручно поджарю тебя на медленном огне и подам Каскабелю с яблоком во рту!»

Тишину разорвал ружейный выстрел, сопровождающийся дикими криками индейцев, преследующих жертву. Ужас молнией поразил Тая, так как звуки доносились откуда-то спереди и чуть правее, как раз оттуда, куда вел след Труна и куда должен был направиться Люцифер, если он продирался прямо через лес. Где-то поблизости должна была быть и Жанна, если ей удалось отследить жеребца, а в том, что ей это действительно удалось, Тай не сомневался ни секунды.

Он припустился бегом, придерживаясь извилистого отпечатка копыт лошади Труна, которая двигалась галопом. Там, где она петляла между деревьями, на стволах виднелись глубокие надрезы, оставленные стременами. На земле валялись пригоршни сосновых иголок, а за сук зацепилась изрядно помятая мужская шляпа.

Тай был абсолютно уверен, что, остановись он сейчас и осмотри внимательнее кору этого дерева, непременно обнаружит следы крови, но в данный момент его интересовало совсем другое — красные пятна размером с ладонь, видимые между крупными отпечатками копыт неподкованной лошади.

Люцифер.

Подобно стреляной гильзе, кровь появилась здесь совсем недавно, не более получаса назад. В тени пятна казались черными, а на солнце — ярко-красными. Судя по их расположению, они могли быть оставлены только Люцифером.

Размеренно дыша и сохраняя постоянную скорость бега, Тай следовал по кровавому следу. Он знал, что для него было бы лучше скрываться за постепенно редеющими деревьями, чтобы не натолкнуться на мятежников. Но он знал также и то, что где-то там, впереди, находилась Жанна, вооруженная одним лишь пистолетом с шестью пулями. Дополнительной амуниции, чтобы перезарядить оружие, у нее не было. Тайрелл не мог угадать, сколько индейцев бродит в лесу, но был уверен, что шестью выстрелами от них точно не отделаться.

  71