92 
Интересно, направит ли Этан яхту в один из узких каналов, туда, где тени густеют, а вода приобретает странный табачный цвет? Туда, где даже чайки не составят им компанию?
Этану было так спокойно рядом с Грейс, что он предоставил ветру выбирать курс. Конечно, надо бы подправить паруса, но ему не хотелось отпускать ее.
Она пахла своим лимонным мылом, а шелковистые волосы ласкали его щеку. Все это могло бы стать его жизнью. Тишина, покой, вечерние прогулки под парусом. Мечты, маленькие и большие.
— Как она радуется, — прошептала Грейс.
— Кто?
— Та маленькая девочка. Видишь, которая кормит чаек. — Грейс кивнула в сторону яхты, улыбнулась, представляя Обри, какой она будет через несколько лет, смеющуюся, зовущую чаек с кормы шлюпа Этана. — А вот и ее братик. — Грейс рассмеялась, очарованная детьми. — Как им весело вместе. Единственному ребенку частенько бывает одиноко.
Этан на мгновение закрыл глаза, прощаясь со своими смутными надеждами. Да, он знал, что она захочет иметь еще детей. Жизнь — не только приятные прогулки под парусом.
— Мне нужно поправить паруса. Хочешь подержать штурвал?
— Я сама займусь парусами. — Грейс улыбнулась ему и нырнула под его руку. — Я еще не забыла, как управляться с тросами, капитан.
«Да, — подумал он, — не забыла. Она — хороший матрос. Управляется с такелажем так же ловко, как с подносами в баре».
— Есть что-то, чего ты не умеешь, Грейс?
— Что? — Она подняла глаза, затем рассмеялась. — Невозможно не уметь ловить ветер, если выросла на берегу залива.
— Ты — прирожденный моряк. Чудесная мать, отличная повариха. Рядом с тобой так легко.
Ее сердце отчаянно забилось. Неужели он сейчас сделает ей предложение? До того, как она сама отважится сделать этот шаг?
— Просто я люблю все это, — тихо сказала она, пристально глядя ему в глаза. — Мне нравится жить в Сент-Крисе. Рядом с заливом. Как и тебе, Этан.
— Я не смог бы жить без залива. Он спас меня. Последних слов Грейс не расслышала, так как Этан отвернулся. Она подождала немного, надеясь, что сейчас он скажет главные слова, не дождалась и подошла к нему.
Солнце уже подобралось совсем близко к кронам деревьев. Ветер наполнил паруса, но почти не потревожил водную гладь. Легкие волны тихо плескались о корпус шлюпа.
«Сейчас, — с замиранием сердца подумала Грейс, — сейчас. Идеальный момент».
— Этан, я так сильно люблю тебя.
Он прижал ее к себе.
— И я люблю тебя, Грейс.
— Я всегда любила тебя и всегда буду любить.
Его глаза потемнели от эмоций, которым Грейс не смогла найти названия. Она нежно подладила его щеку, собираясь с силами.
— Ты женишься на мне? — К удивлению, пыхнувшему в его глазах, она была готова, но, торопясь высказать все, что лежало на душе, не заметила, как он оцепенел. — Я хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Подарить тебе детей. Сделать тебя счастливым. Разве мы мало ждали?
И снова она ждала. Ждала его ответа. Его медленно скользящей по лицу и освещающей глаза улыбки. Но Этан молча смотрел на нее — не удивленно, как она предвкушала, а с… ужасом! И ее охватила паника.
— Я понимаю, что застала тебя врасплох, Ты, наверное, планировал по-другому, но я хочу, чтобы мы были вместе, по-настоящему вместе.
Почему он молчит? Он же должен что-то сказать! Что угодно. Почему он просто таращится на нее, словно получил пощечину?
— Мне не нужны ухаживания. — Ее голос сорвался, и она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Конечно, мне нравятся цветы и ужины при свечах, но на самом деле мне нужен только ты. Я хочу быть твоей женой.
Этан отвернулся, не в силах больше смотреть в ее обиженные, озадаченные глаза, и так вцепился в штурвал, что суставы пальцев побелели.
— Поворачиваем.
— Что? — Грейс отпрянула, не веря своим ушам, не отводя взгляда от его окаменевшего лица. Ее сердце все еще колотилось, но уже не от сладких предвкушений. От страха. — Тебе больше нечего сказать мне? Ничего, кроме того, что мы поворачиваем?
— Нет, я многое должен сказать тебе, Грейс. — Он еще мог контролировать свой голос, но не свои чувства. — Только сначала вернемся.
Ей хотелось орать на него, требовать немедленного ответа, но она лишь кивнула:
— Хорошо, Этан. Сначала вернемся.
Когда они подошли к причалу, уже сгустились сумерки. Стрекотали сверчки, квакали лягушки. Слишком пронзительно, слишком громко. Лунный свет разрывал вечерний туман, в бледном небе мерцали первые звезды. Воздух быстро терял дневное тепло, но Грейс понимала, что не поэтому ей так холодно. Ужасно холодно.
92 
