11 
– Неужели вы обсуждаете такие темы?
– Не знаю… Пока не было повода. – Эсти с досадой стукнула себя по коленке кулаком. – Вот дьявол! И откуда только взялся на мою голову этот Лесли Кнолл! Впору отказаться от повышения и жить спокойно.
– Что я слышу?! А куда же подевался дух здорового карьеризма? Из-за какого-то мерзавца, которому мнительность мешает установить нормальную связь с женщиной, отказываться от возможности занять более высокую должность?! Ведь ты потом сама перестанешь себя уважать.
– Да, – понуро кивнула Эсти. – Перестану.
– Значит, нужно что-нибудь придумать, – констатировала Дейзи.
Неожиданно Эсти улыбнулась.
– Я придумаю. Обязательно. Только не забывай, что новой должности мне пока еще никто не предлагал.
– Предложат, – уверенно произнесла Дейзи.
Ее заявление оказалось пророческим.
Спустя примерно неделю после этого разговора глава отдела Сирил спросил у Эсти по окончании обсуждения текущих вопросов:
– Скажи, как ты смотришь на то, чтобы занять этот кабинет после того, как закончится срок действия моего контракта?
Эсти на миг застыла. Она надеялась, что у нее еще есть время, что еще можно не спеша обдумывать потенциальное предложение о служебном повышении, и вдруг такой поворот!
– Этот кабинет? – пролепетала она, облизнув губы и скользя взглядом по стенам.
Сирил усмехнулся.
– Ясное дело, речь идет не о том, чтобы ты просто заняла это помещение. Подразумевается, что тебе передадут мою нынешнюю должность. Начальство попросило меня подобрать кандидатуру на это место, и я решил, что ты самый подходящий человек.
– Спасибо, – сдержанно улыбнулась Эсти.
Этот разговор не был для нее неожиданностью, но она никак не думала, что Сирил заведет его именно сегодня. Поэтому неудивительно, что она растерялась.
– Если ты не возражаешь, я назову в качестве своей преемницы тебя и тогда Лесли Кноллу лишь останется утвердить твою кандидатуру, – добавил Сирил.
Эсти взглянула на него с некоторым даже испугом.
– Утвердить?
Сирил удивленно поднял бровь.
– Ну да, таков порядок. Разве ты не знала?
Она пробормотала в ответ что-то маловразумительное. Ей ли было не знать, как именно Лесли Кнолл утверждает молоденьких сотрудниц на ту или иную должность! Интересно, известно ли об этом Сирилу. Не исключено, что информация о шалостях Лесли Кнолла распространяется исключительно среди женской половины сотрудников.
– Но как бы то ни было, Главное – твое решение, – сказал Сирил. – Если не захочешь, насиловать тебя никто не станет.
Насиловать?!
Эсти внутренне сжалась, услышав это слово. Разумеется, Сирил употребил его в переносном смысле, но, вероятно, он даже не догадывался, насколько близко подобрался к истине. Нет, конечно же Лесли Кнолл не насилует девушек в буквальном смысле, однако принуждение к интимному общению с ним определенно имеет место. То есть речь идет о моральном насилии, а не о физическом, но еще неизвестно, что хуже.
– Ответ нужен тебе немедленно? – спросила Эсти.
Сирил поднял ладони.
– Нет, что ты! Спешка ни к чему. Тем более что до конца моего контракта еще уйма времени.
Она облегченно вздохнула.
– Хорошо.
– Но все-таки слишком не тяни, потому что желающих возглавить отдел найдется немало.
Эсти кивнула.
– Спасибо тебе, Сирил. Но… э-э… все-таки мне нужно подумать.
Тот вдруг пристально взглянул на нее.
– Постой, уж не сделал ли тебе кто-нибудь более выгодного предложения?
Она рассмеялась.
– Нет.
– Просто я думал, что ты обрадуешься, – медленно произнес Сирил. – А ты выглядишь… растерянной, что ли.
Неужели это так заметно? – промчалось в мозгу Эсти. Вот досада!
– Не каждый ведь день приходится слышать подобные предложения, – заметила она подчеркнуто беспечным тоном.
Нужно было как-то выкручиваться, потому что сказать Сирилу правду не представлялось возможным. Если бы он был женщиной, тогда другое дело. А так не поймет, решит, что все это бабьи выдумки, чушь, на которую не стоит обращать внимания. Чего доброго, Лесли Кноллу передаст по простоте душевной, чтобы вместе с шефом посмеяться над фантазиями сотрудниц бюро.
– Ладно, подумай как следует и дай мне знать. – Сирил усмехнулся. – А посторонние предложения принимай лишь в том случае, если какое-нибудь из них покажется тебе более выгодным, чем мое.
На этом разговор завершился, и – странное дело! – Сирил оказался не меньшим пророком, чем Дейзи, потому что в ближайший уик-энд произошло нечто такое, к чему Эсти совсем не была готова.
11 
