6 
Эсти задумчиво потерла переносицу.
– Какую мрачную картину ты нарисовала!
– Ну извини… Я тебя расстроила? Но лучше как следует обдумать возможные варианты развития событий, подготовиться и встретить неприятности во всеоружии, чем оказаться застигнутой врасплох. Разве я не права?
– Почему, даже очень, – сказала Эсти, думая о чем-то своем.
– Ты не собираешься идти навстречу притязаниям Лесли Кнолла, значит, должна обдумать свою дальнейшую тактику.
– Да-да, конечно… – рассеянно обронила Эсти.
Некоторое время Дейзи продолжала развивать свою мысль, потом заметила, что Эсти с отсутствующим видом вертит в руках чашку с остывающим кофе.
– Ты меня не слушаешь?
Эсти подняла глаза.
– Что? А… прости. Я поняла твою идею. Все, что ты говоришь, правильно, только неясно, как вести себя, если Лесли Кноллу и впрямь вздумается использовать служебное положение в личных целях. Получается, что перспектива карьерного роста оборачивается для меня вероятностью потери работы. Если я откажу Кноллу, он наверняка пожелает отомстить мне. И тогда я лишусь места в фирме.
Дейзи сочувственно вздохнула.
– Может, он не посмеет уволить тебя. Ты на хорошем счету и вообще талант. А работников, подобных Вере Уолпорт, хоть отбавляй. Кроме приятной внешности, она никакими особыми достоинствами не обладала. Ты же совсем другое дело…
– Благодарю за комплимент, – вяло улыбнулась Эсти. – Все это замечательно с одной оговоркой: к сожалению, Лесли Кнолл не является владельцем фирмы.
– Думаешь, тогда он не воспользовался бы ситуацией? – рассмеялась Дейзи.
– Во всяком случае у меня появился бы шанс остаться на работе. Будь Лесли Кнолл хозяином, он задумался бы, стоит ли из-за какой-то безделицы лишаться ценного сотрудника и тем самым прибыли, которую тот способен принести.
– А так Лесли Кноллу безразлично, продолжишь ли ты работать в бюро, – подхватила Дейзи. – Он сам здесь нанятый работник.
Эсти кивнула.
– Вот именно. Ему бы потешить свои амбиции и заодно позабавиться с девушкой… Кстати, не знаешь, он женат?
– Как будто разведен.
– Ничего удивительного, этого следовало ожидать.
– Само собой, – согласилась Дейзи. – Ясное дело, какая жена станет терпеть такого гуляку.
– Может, он только здесь ведет себя подобным образом, а дома играет роль примерного семьянина.
– Всякое может быть. Как говорится, чужая душа потемки. Кстати, лично я не замечала, чтобы Лесли Кнолл волочился за нашими красавицами просто так. Похоже, у него какая-то странная мания: в качестве объекта для ухаживаний он выбирает именно ту сотрудницу, которая вскоре должна пойти на повышение. – Дейзи прищурилась. – С чего бы это, интересно? И какая тайна за этим всем скрывается?
Немного подумав, Эсти произнесла:
– Трудно сказать, но мне кажется, что подобная привычка выработалась у него из-за неуверенности в себе.
Дейзи удивленно вскинула бровь.
– Ты действительно так думаешь?
По-моему, этот вывод напрашивается сам собой. Просто так флиртовать с девушкой Лесли Кнолл не рискует из опасения, что в решающий момент та откажет ему. А если для его избранницы на кону стоит профессиональный рост, она поневоле внимательнее отнесется к ухаживаниям человека, от которого зависит ее продвижение по службе. И тогда шансы Лесли Кнолла возрастают почти до ста процентов. Можно смело начинать игру.
– М-да… – протянула Дейзи. – Очень может быть, что ты права. Но все это не делает чести мистеру Кноллу.
– Да уж. Только в этой истории Кнолл интересует меня меньше всего. Что делать мне – вот вопрос, на который я до сих пор не нашла ответа.
– Лично я вижу только два способа решения проблемы, – кривя губы в усмешке, произнесла Дейзи. – Первый – вариант Лоры Вренч – положителен в смысле карьерного роста, второй – вариант Веры Уолпорт – перечеркнет все, чего тебе удалось достичь в нашем бюро за минувшие годы. Но, как я понимаю, вариант Лоры тебя не устраивает.
Эсти медленно покачала головой.
– Ты ведь знаешь, с некоторых пор для меня существует только один мужчина – Гейб.
Дейзи прекрасно знала, о ком идет речь, потому что Гейб и Эсти познакомились друг с другом здесь же, в бюро компьютерного дизайна «Виртуал арт вижн». Гейб пришел, чтобы сделать заказ на оформление сайта в Интернете для одного из своих клиентов. Отдел, в котором трудилась Эсти, занимался именно этими вопросами.
Гейб Филби работал в фирме «Криейтив адвайс», предоставлявшей услуги в сфере связей с общественностью, то есть занимавшейся тем, что принято называть пиаром. Гейб был ведущим политтехнологом фирмы.
6 
