5 
– Постой, ты что, всерьез рассматриваешь вариант, при котором я соглашусь ублажить Кнолла в надежде получить за это повышение?
– Ну-у… – неопределенно протянула Дейзи, глядя в сторону.
С минуту Эсти сверлила ее пристальным взглядом.
– Нет, подружка, уж договаривай до конца!
Дейзи пожала плечами.
– Собственно, мне до этого нет никакого дела. Наверное, вообще не следовало начинать подобный разговор…
– Так почему начала?
– Просто услышала, как девчонки обсуждали тему твоего возможного назначения, и…
В глазах Эсти промелькнула тревога.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что весь наш отдел заранее смакует то, как Лесли Кнолл будет меня обихаживать?
Дейзи смутилась и даже заерзала на стуле.
– Смакует – слишком сильно сказано. Вслух о твоих возможных взаимоотношениях с Кноллом вообще никто не говорит.
– Но это витает в воздухе?
– Вот! – почему-то обрадовалась Дейзи. – Очень удачное определение.
Эсти на миг зажмурилась.
– Кошмар… Я хожу на работу, ни о чем не подозреваю, а за моей спиной плетется заговор.
Дейзи вновь конфузливо пошевелилась на стуле.
– Ну зачем ты преувеличиваешь… Какой-то заговор выдумала. Ничего подобного нет и в помине. Просто человеческая природа такова, что изменения в судьбе ближнего – к тому же носящие интимный характер – вызывают живейший интерес у окружающих.
– Тебе хорошо философствовать, – вздохнула Эсти. – Тебя все это не касается. А мне как быть, если Кнолл в самом деле решит… так сказать, проверить меня на прочность?
– Об этом-то я тебе и толкую! – воскликнула Дейзи. – А ты обижаешься. Подумай лучше, как поступишь, когда Кнолл зазовет тебя в свой кабинет и сделает, как прежде говорили, непристойное предложение.
Эсти стиснула зубы.
– Дам ему отлуп.
– А он не даст тебе места главы отдела! – парировала Дейзи. Несколько мгновений она наблюдала за выражением лица Эсти, потом удивленно протянула: – Что, тебя не прельщает повышение?
– Но не такой же ценой! – запальчиво произнесла Эсти, дернув плечом.
– Судя по тому, что ты даже не задумалась над ответом, тебе и впрямь не очень хочется руководить отделом, – констатировала Дейзи.
На этот раз Эсти глубокомысленно сморщила лоб и некоторое время размышляла, прежде чем ответить:
– Да нет, почему? Хочется. Пост руководителя дает больше свободы и заключает в себе неплохие творческие перспективы.
– А, так все-таки ты не прочь занять это место? – улыбнулась Дейзи.
Эсти повела бровью.
– Говорю же тебе, не такой ценой.
Некоторое время обе молчали, потом Дейзи обронила с вздохом:
– Твоей принципиальности можно позавидовать…
– Брось, – отмахнулась Эсти. – Можно подумать, все женщины получают выгодные должности через постель своего шефа!
– Нет, конечно. Но… Словом, тебе легко говорить, ты у нас талант. А что делать менее одаренным?
– И все-таки не я одна придерживаюсь подобного мнения, – возразила Эсти. – Вера Уолпорт тоже так думала.
– И чем все кончилось? – хмыкнула Дейзи.
Эсти скрипнула зубами.
– Лесли Кнолл не посмеет меня уволить! Хоть он и топ-менеджер, но есть люди повыше его рангом. Генеральный директор, например. Или сам хозяин бюро, наконец. Если понадобится, я обращусь к кому-нибудь из них. Расскажу, чем занимается Лесли Кнолл.
Дейзи медленно покачала головой.
– Ничего у тебя не выйдет.
– Почему это?
– Сама подумай: ну поведаешь ты кому-нибудь из названных персон историю того, как тебя пытался соблазнить Лесли Кнолл, и дальше что?
Эсти мстительно усмехнулась.
– Дальше начальство вызовет его пред свои светлые очи и устроит грандиозный разнос.
– Ты полагаешь? – с сомнением взглянула на нее Дейзи.
– Разумеется! Тут и думать нечего.
– А по-моему, хорошенько подумать никогда не помешает.
Эсти внимательно посмотрела на приятельницу.
– К чему ты клонишь?
– Сама могла бы догадаться, – пробормотала та. – Ты ведь у нас умница.
– Ну не тяни! – нетерпеливо произнесла Эсти. – Говори прямо, что у тебя на уме.
Дейзи пожала плечами.
– Все настолько просто, что и объяснять нечего.
– И все-таки объясни, пожалуйста.
– Ну, ты придешь к нашему высокому начальству и расскажешь о проделках Лесли Кнолла. Начальство вызовет его, чтобы устроить разнос, а он возьми да и скажи, мол, знать ничего не знаю, выдумки все. Померещилось Эсти Дагоберт, что я ее домогаюсь. У меня и в мыслях этого не было, я человек порядочный. И вообще, она выдает желаемое за действительное. Понимаешь? Кому начальство должно верить – тебе или Кноллу? Ситуация получается тупиковая: твое слово против слова Лесли Кнолла. Кто из вас врет, определить невозможно, если только у тебя не будет свидетеля, а лучше двух. Но их у тебя не будет, это я сразу могу сказать. Лесли Кнолл не такой дурак, чтобы обтяпывать свои делишки при посторонних.
5 
