56 
Он и не подозревал, что до такой степени соскучился. Неважно, зачем она пришла, но как чудесно, что они вот так встретились…
– Привет, – тихо сказала она.
Марк набрал в легкие побольше воздуха и не смог сказать ни слова. То, что рвалось из его сердца, нужно было во что бы то ни стало задержать, а говорить всякие пустяки вроде «как дела» и «рад тебя видеть» он был не в состоянии.
– Решила зайти, поболтать, – сообщила ему девушка, отводя глаза.
Марк кивнул, понимая, что она может обидеться на его молчание. Но проклятый язык никак не желал повиноваться.
– Пока, Лэнгтон. Желаю приятно провести время, – прозвучал за спиной ехидный голос Толстяка Доила, и Марк сразу очнулся. Если они немедленно не уйдут, скоро весь участок сбежится посмотреть на его «подружку», и кто-нибудь обязательно узнает в ней знаменитую Дженнифер Батлер…
– Хочешь, прогуляемся немного? – спросил Марк.
– Давай.
Они пошли вниз по улице, с которой было связано столько воспоминаний. Марк боялся расспрашивать Джен о том, что привело ее сегодня к нему. Лучше молчать, чтобы как можно дольше верить в то, что она просто захотела его увидеть…
Но вечно так продолжаться не могло, и когда молчание стало совсем невыносимым, Марк с кажущейся небрежностью спросил:
– Как твои дела? Тебе, наверное, несладко сейчас приходится…
– Да, было несколько тяжелых моментов, – согласилась девушка.
Марк усмехнулся про себя. Тяжелые моменты! А что еще ей предстоит…
– Но тебе нравится? – уточнил он.
Дженнифер с недоумением посмотрела на него, и Марк вдруг подумал, как странно ее появление здесь. Ни роскошной машины с личным шофером, ни свирепых охранников, ни, если честно, приличной одежды, которая соответствовала бы статусу владелицы «Мэриголд корпорэйшн». Должно быть, она маскируется, предположил Марк.
– Что нравится? – спросила девушка.
– Ммм… работа.
– Какая работа?
Это становилось смешно. Марк чувствовал себя по-идиотски.
– Ну… Ты же теперь заправляешь корпорацией, – пробормотал он неуверенно.
Глаза Джен расширились, потом она запрокинула голову и расхохоталась. Марк был готов поклясться, что в жизни не слышал ничего более приятного, чем этот смех.
– Я… заправляю… корпорацией… – всхлипывала Джен, не в силах обуздать свое веселье. – Вот умора…
Марк терпеливо ждал, когда она вновь обретет способность говорить.
– Я думала, ты в курсе, – наконец сказала девушка. – Об этом везде писали…
– Я был очень занят, – ответил Марк.
– Я от всего отказалась. В «Мэриголд корпорэйшн» по-прежнему царит Мэгги. Сам посуди, какой из меня президент корпорации.
Джен развела руками в разные стороны.
– Да и от корпорации, если уж на то пошло, мало что осталось, – призналась она. – Мой любезный братец как следует потрудился, чтобы не оставить нам ни гроша. Оказалось, что последние десять лет он работал не на Мэгги, а на себя, фактически разоряя «Мэриголд корпорэйшн». Редкостный пройдоха, этот Лоуренс Батлер…
В это было невозможно поверить, но в голосе Джен прозвучали восхищенные интонации.
– Так ловко он все провернул, что мы на грани банкротства, а на него бесполезно даже в суд подавать. Мэгги консультировалась.
Джен рассказывала об этом с милой улыбкой, как будто Ларри оказал ее семье лучшую услугу.
– Мне очень жаль, – неуверенно произнес Марк. Джен меньше всего походила на человека, который нуждается в соболезнованиях.
– Да брось ты, это такая ерунда! – махнула рукой Джен. – Зато Мэгги сейчас при деле. Ты бы видел ее! Уже месяц не была у косметолога, продала все свои дома и драгоценности… Сражается за компанию. Знаешь, в последние годы она несколько расслабилась, потеряла хватку, зато сейчас у нее открылось второе дыхание. Я очень рада за нее.
Джен говорила о матери с неожиданной теплотой, и Марк решил спросить:
– А как она относится к тебе?
– Ну… лучшими подругами нам уже не стать, – улыбнулась Джен. – Но, кажется, мы с ней поладили. Она, конечно, жутко разозлилась из-за той истории…
Марк понял, на что она намекает.
– Но теперь ей попросту некогда. Она вся поглощена ненавистью к Ларри, а о любви думать забыла.
А ты? – чуть было не спросил Марк, но сдержался. Всему свое время.
– Да, многое изменилось, – заметил он тактично. – Я рад, что ты не переживаешь.
– Мэгги это пошло на пользу. Правда, она уже не так прекрасна, как раньше… – Дженнифер кинула на Марка лукавый взгляд.
Марк покраснел. Неужели она до сих пор думает, что он влюблен в ее мать?
– Мне это безразлично, – глухо сказал он.
– А вот она о тебе иногда вспоминает. Когда хочет продемонстрировать мне, как быстро мужчины покидают женщину, когда она оказывается в беде.
Марк только рот раскрыл. Ему и в голову не приходило, что его действия можно расценить таким образом.
– Я просто не хотел мешать! – возмутился он.
– Я знаю. Но Мэгги в это не верит. И я решила доказать ей, что она ошибается.
Она чуть отвернулся от Марка и принялась чертить носком туфли на земле какие-то узоры – Еще как ошибается, – кивнул Марк. – Я себе места весь этот месяц не находил…
И от этих слов, искренних, выстраданных, вырвавшихся у него против воли, у Джен вдруг защипало в носу, а из глаз полились самые настоящие слезы.
– Джен, что ты, – растерялся Марк.
Он ужасно злился на себя. Чего он дожидался? Что мешало ему позвонить Дженнифер и сразу все выяснить? Боялся, что она откажет ему или вообще не вспомнит, кто он такой?
Пусть, все было бы лучше, чем позволить ей страдать.
– Дженни, любимая, не плачь… – Марк обнял ее и прижал рыжую растрепанную головку к своей груди. – Я вел себя как последний дурак. Думал, что ты потеснила мать и занимаешься только корпорацией… И что тебе нет никакого дела до незаметного полицейского…
Девушка подняла голову, и Марка поразил гнев, горевший в ее глазах.
– Если ты еще раз назовешь меня Дженни, я превращу твою жизнь в ад! – произнесла она угрожающе.
– Договорились, – засмеялся Марк. – Только при условии, что ты будешь все время рядом!
56 
