8 
Группа переместилась к столику, где полуодетая куртизанка разливала пунш, но блондинка вернулась к сцене. С чувственной улыбкой она послала страстный воздушный поцелуй обмазанному глиной мужчине. Это покоробило Итана.
«Мне это не нравится. Черт возьми. Почему мне это не нравится?»
— Не думал, что тебе нравятся блондинки, — встревожено сказал Хью.
— Да, не нравятся, — ответил Итан, не отрывая взгляда от девушки.
— Тем более худые и невысокие.
— По мне, лучше высокие и полногрудые, — рассеянно заметил Итан. Он следил, как девушка взяла бокал с пуншем, осторожно понюхала содержимое и сделала изрядный глоток.
— Так в чем же дело?
— Не знаю, — несколько покривив душой, ответил Итан. Он знал, что в ней привлекало его. Несмотря на ее маску, он мог с уверенностью сказать, что она необычайно красива, но не мог разобраться в степени своей заинтересованности.
Ему доводилось укладывать в постель подобных красавиц, почему же у него возникло необъяснимое чувство необходимости познакомиться с ней, заполучить ее? Итан знал, что мог бы встретиться с ней и в другой раз. Она дружила с Уэйлендами. Так почему же он хотел ее именно сейчас?
— Ты действительно собираешься подкатиться к ней? — спросил Хью.
— Еще как собираюсь.
— Я думал, что по мере возможности мне не стоит раскрываться перед Джейн, но она узнает тебя.
— В этой маске не узнает. Почему ты придаешь такую важность моим действиям?
— Потому что ты никогда прежде не ухлестывал за женщинами.
Итану не приходилось это делать и до той памятной ночи в Бакстоне, а уж после он вообще утратил интерес к женщинам.
— Ты не ухаживал даже за своей невестой, — добавил Хью.
Нет, невесту Итану преподнесли как на блюде, и это стоило ей, Саре, жизни. Он понятия не имел, что, пытаясь возродиться после того, что с ним сделал Ван Роуэн, он губил другого человека…
Отмахнувшись от воспоминаний, желая все забыть, Итан повернулся к лестнице с намерением познакомиться с блондинкой, но Хью толкнул его.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — спросил он.
— Больше не толкай меня, братец, не то я уложу тебя. — Хью был единственным, кто вел себя с ним подобным образом. — Тебе не приходило в голову, что я просто хочу переспать с ней? — Боже, он отчаянно хотел переспать с ней, ему не терпелось сделать это.
— Переспать с ней? — Хью выглядел несколько озадаченным. — Вряд ли у тебя это получится.
Итан пристально посмотрел на него. Выходило, что Хью догадывался, а может быть, знал о нем все. Давно следовало понять, что тайна о его воздержании уже не является таковой и обсуждается в Сети. Члены организации сплетничали больше и охотнее, чем деревенские кумушки у колодца.
С тех пор как ему обезобразили лицо, прошло много лет, и, как и предполагалось, спать с женщинами ему удавалось только за деньги. В течение первых семи лет Итан именно так и поступал, но было мучительно больно каждый раз наблюдать плохо скрытое отвращение на лице женщины, особенно после оплаты ее услуг.
Одно разочарование следовало за другим, и к настоящему моменту, его тело, похоже, больше не томилось желанием. Если ему даже нравилась какая-то женщина, чувства к ней являлись лишь слабыми отголосками тех, что он испытывал раньше. Его не кастрировали той ночью, но чувствовал он себя так, будто был лишен мужского достоинства. Уже несколько лет не притрагивался к женщине.
Еще более тревожным было то, что ему вроде бы это было ни к чему.
До сегодняшнего вечера.
— Она леди, — настаивал Хью. — Ты не можешь ее просто использовать.
— Тогда что она здесь делает? — скептически заметил Итан.
— То же, что и Джейн. Они искательницы острых ощущений, типичные лондонские богатые дамочки.
— В подобном месте даже леди становится законной добычей.
— Ты не знаешь, порочна ли она, а если она невинна? Итан, ты… ты ведь не настолько плохой.
Эта тирада несколько поразила Итана, но Хью продолжил:
— Черт возьми, если твое поведение вызвано именно тем, что я предполагаю, и нет других причин, то тебе следовало бы переключиться с преследования этой девчонки на выслеживание Грея. Мне очень хотелось бы, чтобы ты обезвредил Грея, пока я охраняю Джейн.
— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — Итан рассвирепел и, сорвав маску, злобно уставился на брата. — Сколько лет я собирался всадить Грею пулю между глаз? Он был у меня на мушке не менее дюжины раз, когда мой палец был на курке, но ты постоянно удерживал меня, убеждая, что он не так плох и исправится.
8 
