очень нудно 
103 
– Меня? В это корыто? Забудь об этом. Уж лучше навсегда потеряться в болоте.
– Это хороший ялик.
– Это кусок дерьма.
Уокер поднял весла, и нос небольшой лодки зарылся в траве.
– Добро пожаловать на борт.
– Я не залезу сюда, даже если от этого будет зависеть моя жизнь, – категорически заявила Фейт. Уокер понял, что она не шутит.
– Не любишь маленькие лодки? ѕ спросил он, растягивая слова.
– Ошибаешься. Я их ненавижу.
– Почему, малыш?
– Самые ужасные часы жизни я прожила вместе с Онор и братьями в маленькой лодке. Мы с сестрой лежали, уткнувшись лицом в рыбу, на дне лодки, в то время как мальчики изо всех сил гребли к берегу. Ветер и волны могли угнать нашу лодку в пролив.
– Сейчас нет ни ветра, ни волн.
– Рада за тебя.
– Ты не собираешься сесть в лодку?
– Нет.
– Я положу тебя лицом вниз. Обещаю, насмешливо протянул Уокер.
– Спасибо.
– Я вычерпаю из лодки всю воду.
– Можешь даже повесить цветные лампочки и флаги, если хочешь. Я все равно не сяду.
– Ты на самом деле так боишься? – спокойным голосом спросил он.
– Какой догадливый мальчик.
Голос Фейт был на пряжен.
Уокер вылез из ялика. Когда он подошел к ней, она отскочила, испугавшись, что он схватит ее.
– Полегче, Фейт, – сказал Уокер. – Я не стал бы этого делать.
Она задержала неровное дыхание и взяла себя в руки. Уокер не похож на хулигана, который может заставить ее делать то, что она не хочет.
– Я знаю, – сказала она. – Прости. Некоторые боятся змей, или летучих мышей, или моли, или высоты, или пещер. Я боюсь плавать в маленьких лодках.
– Похоже, у тебя есть на то причина. У Онор, я думаю, ее нет, потому что они с Джейком много времени проводят в его посудине. Или тебя беспокоят только ялики вроде этого?
– Мы с Онор ничего не боялись, кроме лодок. А потом она полюбила Джейка.
– Хорошо, тебе сейчас ничего страшного – ни смерть, ни любовь – не угрожает, так что давай подумаем, как нам отсюда выбраться пешком.
– А как быть с этим? – спросила она, указывая на ялик.
– Я позабочусь о нем.
Уокер укрыл ялик, прежде чем пойти обратно по следам Фейт. Им пришлось немного поплутать, прежде чем они нашли нужную тропинку. Очень скоро грязные заросли травы уступили место песку. Отсюда дорога к берегу была легкой.
– Если ты уверена, что не заблудишься, – сказал он, – то я вернусь за яликом.
– Я знаю дорогу. Сейчас вверх по песчаному откосу, а дальше по тропе мимо дубов. Но я хочу еще пособирать ракушки.
Уокер пытался придумать, как заставить ее вернуться обратно в Руби-Байю, где она была бы у него под присмотром. Приказать ей что-либо он не мог.
Фейт порылась в кармане джинсов и вытащила оттуда обломок раковины.
– Линии совершенно невероятные. Изящные и мощные.
– Ты говоришь о ракушках, как о своих украшениях.
Она почти застенчиво улыбнулась, в который раз отметив для себя, что Уокеру нравится ее работа.
– Если повезет, из этого что-нибудь получится.
Уокер принял решение – скорее вопреки, чем благодаря чему-то.
– Посмотри, что ты подняла. Конусы раковин ядовиты, если улитка все еще жива.
Она заморгала.
– Ядовитые улитки?
– Юг, сладкая моя, – среда обитания медноголовой змеи, водяного щитомордника, а также гремучей змеи или даже двух ее видов. Все живое здесь имеет защитные функции, зубы или жало. Или и то и другое.
– Люди тоже?
Он улыбнулся, обнажая два ряда крепких белых зубов.
– Ну, что скажешь?
Фейт не улыбалась, взгляд синих глаз казался напряженным.
– Пойду-ка я домой и посмотрю, встала ли Мел. Она здесь провела не так много времени, чтобы научиться кусаться или жалить.
– Правильное решение.
– Видишь, какая я послушная. Скажи прямо, почему ты не хочешь, чтобы я гуляла по берегу одна?
– Приказ Арчера.
– О! – Она затаила дыхание, заталкивая в карман джинсов раковину. – Хорошо, черт побери. – Она повернулась к тропе, ведущей в Руби-Байю. – Я уверена, ему надо принимать успокоительные.
Уокер засмеялся и привлек к себе Фейт. Запах гардений вскружил ему голову.
– Спасибо, – сказал он ей.
– За что? – удивилась Фейт.
– За то, что мне не пришлось применять грубую мужскую силу.
Фейт с любопытством посмотрела на него:
– Что все это значит?
– Увидимся на причале.
– Ты мог бы мне сказать. Рано или поздно я все равно выясню.
– Лучше поздно, чем рано.
103 
