137 
Я быстро оценил обстановку:
— Садиться рискованно! Нас может задеть шальным ядром.
— Держись как можно дальше! Пока только наблюдаем!
Фрегат огрызался, пятился, но «Гром» перекрыл ему путь, а «Лисий хвост», ни на мгновение не снижая темпа стрельбы, сконцентрировал весь огонь в одной точке.
Яркая вспышка на шипастом чудовище была подобна солнцу, и я не ослеп лишь потому, что был в летных очках с затемненными стеклами. Наива тихо охнула у меня за спиной.
— Взорвалась крюйт-камера! — крикнул я. — Конец кораблю!
Огромный военный фрегат маргудцев, грозное шипастое чудовище, на глазах превращался в разорванный закопченный гроб для тех, кто сражался на нем. Там распустилось несколько алых цветков, слившихся в один огромный огненный бутон, в одно мгновение поглотивший весь маргудский флагман.
Остов корабля, объятый пламенем и дымом, устремился к земле, провалившись в облака, словно тяжелый воз под тонкий лед.
Отжав жезл от себя, я направил «Ласточку» на снижение, но мой курс пересекла череда трассеров, от которых я тут же ушел в сторону, и ни одна из огнепчел не попала в цель.
— Это Рох! — крикнула Наива. — Этот стреколет был угнан!
Я потянул жезл на себя и поймал «Молот глубин» в прицел до того момента, как он успел спрятаться в облаках. Пчелометы рявкнули, огнепчелы с воем ушли к цели, и во все стороны, кружась и сверкая, полетели металлические обломки белой брони.
Рох оказался неважным летуном, запаниковал и вместо того, чтобы рвануть вверх, нырнул вниз. Я угадал его маневр, сделал «бочку» и зацепил хвост «Молота» короткой очередью. Разумеется, его это не свалило — гномы никогда не экономили на броне.
Он метнулся вправо, затем влево, попытался сделать петлю, но на подъеме зачем-то уменьшил скорость и свалился с виража прямо мне под пушки.
На этот раз я его достал. «Молот» вздрогнул, из-под крыла у него пошел дым. Стреколет Роха, вращаясь все быстрее и быстрее, устремился к земле. В какое-то мгновение он вспыхнул, пожар в один миг окутал кабину, отрезая предателю возможность выпрыгнуть и спастись.
Огненный метеорит врезался в болото, развалившись на части.
— А теперь на «Гром», — сказала Наива, похлопав меня по плечу. — Нам всем давно пора вернуться домой.
Глава двадцать восьмая
Которая вполне могла бы называться эпилогом этой истории.
Океан мерно шептал, накатывая на пляж, смачивал белоснежный плотный песок и тихо отступал назад, оставляя на берегу ярко-алые лепестки тропических цветов.
Я шел босиком, держа ботинки в руке. Трехлапый скакал вокруг меня, словно одуревшая от счастья собака, рылся в земле, забегал в воду, пугал чаек и крабов, показывая мне свою радость от того, что я вернулся домой.
Ога я увидел издалека. Он сидел в тени пальмы, растущей на окраине полосы Логова. Трехлапый бесцеремонно залез на колени орку, приветливо квакнул, не забыв испачкать мокрыми лапами его штаны. Ог двумя пальцами взял зверька за шкирку, поднял:
— Я тоже по тебе скучал, приятель.
Тот даже не сделал попытки вырваться, лишь вопросительно хрюкнул и попытался языком облизать нос штурмана.
— Только без нежностей, — весело сказал тот. — На вот тебе подарок.
Ог вытащил из сумки бумажный пакет, внутри которого оказались банановые чипсы — лучшее лакомство для лохматых прожорливых созданий.
Я похлопал по раздутой почтовой сумке:
— За наше отсутствие накопилось достаточно открыток и писем. И особых посылок.
— Тулл в восторге, что мы вернулись?
— Мог бы и сходить, чтобы увидеться с ним. Он рвал бакенбарды, стенал, что мы его разоряем задержками, что он вот-вот продаст алмазные запонки кредиторам и хуже нас только его внуки-дармоеды.
Ог рассмеялся:
— Нас почти приняли в семью. Тулл никогда не меняется. С утра у меня не было настроения спорить с лепреконом. Я зашел в «Лихой вираж» — там полнейшая пустота. Ни души, не считая храпящего Буваллона. Все торчат в гавани и глазеют на «Лисий хвост».
— О да. Появление фрегата Алисы вызвало большой переполох на острове.
— Ну не каждый день с того света возвращаются легендарные корабли великих капитанов. Все хотят знать, что произошло и из какой Изнанки вернулся потрепанный «Гром». Уже пошли слухи, что Север летал за Алисой на тот свет.
— Ну вот, — улыбнулся я. — Появилась еще одна легенда. Возможно, очень хорошо, что мы отправляемся работать. За время нашего отсутствия страсти поутихнут, и никто не будет донимать нас расспросами.
137 
