очень нудно 
85 
Тонкие губы на скуластом лице расползлись в улыбке.
– Хгош, – четче повторил мутант.
– Значит, Гош.
Мутант кивнул.
– А я – Вик. Вик Каспер. Спасибо тебе, Гош, ты нас спас. – Он вылез из кузова и протянул руку.
Длинные пальцы крепко сжали его ладонь, и тогда Вик решился.
– Гош, ты… – Слова застряли в горле, он не хотел называть фермера мутантом. – Ты необычный.
Тот в очередной раз кивнул.
Гест перестал храпеть, заворочался в кузове. Улегшись на другой бок, Преподобный тихо засопел.
Вик постоял, рассеянно глядя на повозку. То, что Гош – мутант, объясняло все разом. Вот почему он спокойно разъезжал в дыму, не прикрывая лица платком, не прятал глаза за очками с выпуклыми стеклами, видно, органы у него развиты какие-то особые – печень, почки, легкие, – раз ядовитым смесям и запахам сопротивляются. И глаза тоже.
– Бандиты тебе бочку прострелили, – сказал Вик и вдруг сообразил, какой вопрос следовало задать первым: – Ты живешь с мутантами? В Стойбище?
Гош замотал головой, скрестил руки у себя на груди, сжав кулаки, и промычал:
– М-мак.
– Мак?
Гош махнул и влез на мотоблок, взявшись за рулевую штангу одной рукой, другой дернул красную рукоять – загудел двигатель. Когда Вик уселся рядом, Гош улыбнулся ему и произнес:
– Щас.
Что бы это значило? «Щас увидишь»? Или «мак-щас» – место, где живет мутант?
Мотоблок объехал курган, за которым в низине взошли деревца. Сквозь молодую поросль виднелась приземистая изба с покосившейся крышей, рядом сарай, постройки обнесены невысоким плетнем.
Гош порулил прямо в подлесок, из которого навстречу выскочили двое ребятишек – совсем мальцы. Коротко стриженные, чумазые, в одних только трусах, смешно подпрыгивая, они побежали навстречу мотоблоку, радостно вопя и размахивая руками. Правда, увидав Вика, который понял, что перед ним близняшки, остановились на полпути, озадаченно переглянулись, и когда за их спинами из-за деревьев выступил грузный бородач с двустволкой наперевес, они крутнулись на месте и почесали к дому, сверкая босыми пятками.
Мотоблок подъехал к подлеску и остановился. Бородач, одетый в серую безрукавку и штаны, поднял ружье, нацелив стволы Вику в лоб.
– Ты кого привез, Гош, некрозная твоя душа? – хриплым басом спросил он.
Гош заглушил двигатель, слез на землю.
– М-мак. – Повернувшись к Вику, мутант указал на бородатого мужика.
– Я – Макар, фермер. Это, – он мотнул головой, – моя земля. Мой дом. Гош – мой батрак.
– Меня зовут Вик Каспер.
– Что с того?
Макар шагнул вправо, по-прежнему целя Вику в голову.
– Кто в кузове? – В голосе звучала явная угроза. – Ну?
– Мы, – начал Вик, – анахореты. Из Москвы едем. Один… то есть Петр, что за бочкой лежит, тяжело ранен. Ему лекарская помощь нужна. Другой просто спит.
Бородач усмехнулся, не опуская двустволки. Толстый палец медленно потянул спусковые крючки.
– Не стреляйте, мы не причиним вреда, – быстро произнес Вик, показав открытые ладони. – Гош нас спас от бандитов…
– Верю. Только что с того? – повторил фермер. – Говоришь, анахореты вы. Вот тут ты ошибся, Макара не проведешь. Видал я отшельников в Свири. Они за стенами монастыря уж который сезон живут, в свет не выходят вовсе и обет молчания свято чтут. Я иногда к ним езжу, чтоб картофан с пшеницей, взращенный в огороде своем, сменять на антибиотики.
Что такое антибиотики, Вик знал, он много читал про их исцеляющие свойства. Петру бы сейчас такое лекарство не помешало. Рана у него на пояснице может загноиться, и тогда сильный, как манис, и быстрый, как панцирный волк, жрец умрет от заражения крови. Еще отец, поучая Вика, говорил: бойся не раны, что пуля или нож причинит, а грязи в ней. В Пустоши люди умирают не от ран нанесенных, а от сепсиса…
Макар опять недобро усмехнулся.
– Ну! Скажешь мне правду? Или… – Фермер дернул стволами.
Вик молчал.
– Гош, – Макар повернул голову к плечу, косясь на повозку, – иди до Пелагеи, она в хлеву скотину кормит. Помоги. И детей в дом загони.
Мутант, печально улыбаясь, глядел на Вика.
– Чего стал? Иди, говорю.
Гош развернулся и зашагал в подлесок.
Вик лихорадочно соображал: выложить всю правду или как-то выкрутиться? В кузове заворочался Гест, кряхтя, сел, протер глаза и громко зевнул, потянувшись. В рукаве его халата щелкнуло, затрещала ткань – в следующий миг раздался тихий хлопок. Дыхнуло порохом.
Пуля расщепила ложе двустволки. Оружие, кувыркаясь, полетело в траву. Макар присел, дернувшись следом.
85 
