15 
– Вижу, настроение у вас сегодня неважное, – с улыбкой заметил Эдриен.
Миссис Купер на миг обиженно поджала губы.
– Не только сегодня. Уже давно.
– Вот как? – удивленно вскинул Эдриен бровь.
С миссис Купер у него наладились неплохие отношения, причем давным-давно. Года два назад он снял с ветки растущего напротив входа в дом вяза кошку миссис Купер, которая – разумеется, кошка, а не хозяйка – забраться-то наверх забралась, а слезать боялась. Она только жалобно мяукала, глядя сверху вниз на беспомощно бродящую вокруг толстого ствола миссис Купер и припадая к ветке. Эдриен вынес из дому металлическую лестницу, поднялся по ней и снял кошку. Вернее, почуяв избавление от нежданных неприятностей, розоватого оттенка персидская красавица сама вскарабкалась к Эдриену на плечо и так была доставлена вниз, в ласковые объятия миссис Купер. На следующий день та постучала к нему и, когда он открыл дверь, вручила собственноручно испеченный пирог со свежими сливами.
С тех пор между ними установилось нечто вроде ненавязчивых приятельских взаимоотношений. Время от времени они останавливались поболтать у подъезда. И конечно же всегда любезно раскланивались при встречах.
Однако сегодня миссис Купер показалась Эдриену какой-то странной.
– И давно у вас эта хандра? – вновь улыбнулся он.
Миссис Купер смерила его хмурым взглядом.
– Недели три.
– О, давненько! В чем же причина? Не кошка ли снова угодила в историю?
– Нет, не кошка. Скорее, наоборот.
Эдриен озадаченно сморщил лоб. Не кошка, а наоборот? Что бы это значило?
– Кстати, кошка сейчас находится не у меня, я отдала ее брату. У него дома, в подвале, развелись мыши, – добавила миссис Купер. Произнесла она это с несколько отстраненным видом, словно мысли ее вертелись вокруг другой, более важной темы.
Видя это, Эдриен решил не задерживаться – мало ли что, может, человек кого-то ждет, а он мешает своим присутствием.
– Понятно, – сказал Эдриен поворачивая к лестнице с намерением продолжить восхождение на свой этаж. – Что ж, в таком случае…
– Это невыносимо, мистер Леттери! – неожиданно воскликнула миссис Купер с ноками отчаяния в голосе.
Эдриен поставил на пол занесенную было над ступенькой ногу. Видимо, разговор все-таки еще не кончился.
– В самом деле?
Миссис Купер взглянула на него, как ему показалось, обиженно.
– Конечно, вы этого не испытываете, поэтому вам меня не понять. Но если бы вы хоть один день провели, как я… Это мучительно, в конце концов!
Эдриен сочувственно покивал.
– Да, ваша жизнь изменилась, и, наверное, вам трудно привыкнуть к новому существованию…
Глаза миссис Купер вспыхнули.
– Это новое существование, как вы говорите, стало совершенно несносным!
Бедняжка, как она тоскует по своей кошке! – промелькнуло в голове Эдриена. Впрочем, что тут странного, я бы тоже убивался по Спайки-Сью, если бы с ней, не приведи господь, случилось нечто более страшное, чем ранение. Он вздохнул.
– Понимаю вас. И она, наверное, тоже скучает.
Миссис Купер пристально взглянула на него.
– Возможно, вы и понимаете… умом, но вы не испытываете этого на себе. Она не просто скучает – она тоскует! Нельзя же, в самом деле, закрыть животное в четырех стенах и преспокойно уходить. Досадно, что приходится вам это говорить, но она воет, мистер Леттери!
6
Эдриен нахмурился. Миссис Купер была мягкой доброжелательной женщиной, но что представляет собой ее брат, если у него хватает совести запирать несчастную кошку в темном и наверняка сыром подвале и уходить по своим делам? Даже если он оставляет включенным свет, все равно как-то это не по-человечески. Привести кошку в такое состояние, чтобы она завыла, – ведь это нужно постараться!
– Неужели воет? – с мрачным изумлением произнес Эдриен.
– О, вы не слышали! День-деньской.
Эдриен представил себе роскошную пушистую кошку миссис Купер, и ему стало искренне жаль красавицу. Сам он больше любил собак, но, конечно, остро негативно воспринимал издевательства над любым животным.
– Значит, придется что-то предпринять.
– Да-да, предпринять! – живо подхватила миссис Купер. – Потому что дальше так продолжаться не может.
– Конечно. Нельзя же издеваться над живым существом.
Миссис Купер удовлетворенно улыбнулась.
– Правильно! Совершенно с вами согласна. Рада, что в этом вопросе мы с вами находим взаимопонимание.
15 
