178 
— Мы уже уходим, — сказала Бев, надевая плащ. — Не забудь про чайник на кухне, — добавила она, торопя взглядом остальных. Прежде чем Эмма успела возразить, Бев прижала ее к себе. — Время — слишком ценная штука, чтобы тратить его понапрасну. — И, обняв Майкла, улыбнулась: — Добро пожаловать в хаос.
После ухода гостей Конрой без малейшего интереса обнюхал все вокруг и отправился спать.
— Отличная группа, — констатировал Майкл, когда дверь закрылась в последний раз.
— Да, ты не против поужинать с ними завтра вечером?
— Нет.
Плевать ему на завтра. Его волновал сегодняшний вечер. То, как она выглядит, как пахнет, как она улыбается, глядя на него.
— Иди сюда.
Когда Эмма очутилась в его объятиях, Майкл почувствовал, что не в силах отпустить ее. Кажется, за последние несколько часов он успокоился, но теперь случившееся опять обрушилось на него. Он чуть не потерял Эмму.
— Не надо, — прошептала она. — Все позади. На этот раз окончательно.
— Помолчи минутку. — Он стал неистово целовать ее, словно хотел убедить себя, что Эмма невредима, в безопасности и принадлежит ему. — Если бы он…
— Этого не произошло. Ты спас мне жизнь.
— Да, если ты намерена выразить признательность, нельзя ли сделать это побыстрее?
— У нас почти не было времени поговорить.
— Извини, я не мог вернуться вместе с тобой.
— Понимаю. Зато мы смогли немного успокоиться.
— Я пока не успел отрешиться от этого.
У него перед глазами еще стояла ужасная картина: Эмма висит над пропастью. Желая стереть этот образ, Майкл принялся расхаживать по комнате.
— Как у тебя прошел день?
Эмма улыбнулась. Все будет хорошо. Все будет просто отлично.
— Грандиозно. А у тебя?
Майкл пожал плечами, не переставая метаться по комнате, то хватая разные предметы, то ставя их на место.
— Эмма, ты, вероятно, устала, — начал он.
— Нет, не устала.
— И время позднее.
— Нет, — снова улыбнулась она. — Не позднее.
Она была такая красивая в своем длинном блестящем платье, с чудесными светлыми волосами, подсвеченными огнем камина.
— Я люблю тебя. И всегда любил. У нас не было времени на то, чтобы позволить событиям развиваться постепенно. Я готов дать тебе это время.
— Майкл, если бы мне потребовалось время, я бы сказала. — Она шагнула к нему. — Но мне нужен ты.
Глубоко вздохнув, Майкл достал из кармана коробочку.
— Я купил это несколько месяцев назад. Хотел подарить тебе на Рождество, но подумал, что ты не примешь. Я представлял себе традиционный ужин при свечах под музыку и все прочее. — Нервно усмехнувшись, он покрутил коробочку в руке. — По-моему, сейчас поздновато для церемоний.
— Ты дашь мне ее или нет? Так, прежде чем я открою, мне хотелось бы кое-что тебе сказать. — Эмма всматривалась в его лицо, изучая каждую линию, каждую черточку. — Если бы все произошло пять или шесть лет назад, я не смогла бы оценить ни твой подарок, ни тебя самого так, как сделаю это сегодня.
Руки у нее дрожали, и, недовольно вздохнув, она открыла крышку.
— О, Майкл, оно чудесное! Просто чудесное!
— Ясное дело, черт побери, — сказал он. — Бери его, и все.
Эмма чуть не задохнулась от смеха:
— Самое романтичное предложение, о каком женщина может только мечтать.
— Я уже много раз спрашивал тебя об этом. Что скажешь теперь? — Его поцелуй был мягким, нежным, многообещающим. — Никто не будет любить тебя сильнее, чем я. Дай мне возможность доказывать тебе это всю жизнь.
— Хорошо, — заморгала Эмма, прогоняя непрошеные слезы. — Очень хорошо. — Достав кольцо из коробочки, она оглядела его. — А почему три? — спросила она, проводя пальцем по трем соединенным бриллиантам.
— Один — твоя жизнь, второй — моя. — Майкл надел ей кольцо. — А третий — наша совместная жизнь. Наши жизни уже давно связаны.
Эмма кивнула:
— Я хочу начать эту третью жизнь, Майкл. Прямо сейчас.
178 
