20 
— А не врешь? А-то что-то ты слишком много знаешь… — кузнец прищурился. — Но проверить можно. И учти, если обманешь или заманишь куда — собственными руками утоплю тебя в этом болоте!
В ответ на грозное обещание Лаэрт вдруг весело улыбнулся и кивнул.
* * *
Луны не было, и город окутывала темнота. Сырость после недавней грозы поднималась туманом над дорогами.
— Хорошая ночь, — шепотом заметил Мартин.
Идти решили вчетвером: Вартан, Мартин, Ния и Лаэрт. Тима оставили в доме, а крючконосый Эверс отправился к себе. Мужчины вооружились — все, кроме немого, — ему оружия не доверили, а Ния наотрез отказалась надевать "городской" костюм, потому что в нем было бы совсем неудобно идти через болото, и накинула темный плащ поверх цветастого наряда.
Путь лежал через весь город, и потому тучи на небе были как нельзя кстати.
— Помолчи лучше, — проворчал кузнец. Он шел быстро и осторожно, выбирая малолюдные улицы и вовремя уводя спутников от патрулей, но внезапно люди в темно-синих полицейских мундирах вынырнули из ниоткуда, преградив дорогу.
— Кто такие, куда идете? Почему с оружием? — последний вопрос относился к Вартану и Мартину — у их поясов висели в ножнах длинные кинжалы. Внезапно один из полицаев громко свистнул, и почти сразу стал слышен торопливый топот.
— Бежим! — крикнул Мартин, и, не сговариваясь, они бросились назад. На перекрестке кузнец скомандовал:
— Разделимся! Ния, со мной!
И девушка побежала вместе с Вартаном, не отставая ни на шаг. Высокие заборы не оставляли надежды спрятаться в чьем-нибудь дворе, поэтому приходилось рассчитывать только на скорость. Но вдруг перед ними оказались ажурные ворота, высокие и крепкие. Перелезть их ничего не стоило, Ния вслед за кузнецом спрыгнула на широкую подъездную аллею и сразу метнулась в кусты. Погоня пробежала мимо, но едва беглецы решили, что на этот раз им повезло, полиция вернулась. Чтобы не терять времени, люди в мундирах тоже полезли через ворота, а Ния с Вартаном, стараясь ступать как можно тише, побежали через парк.
Богатый трехэтажный особняк почти не освещался, лишь наверху раздавались голоса, да горел свет в широком окне. Беглецы не заметили, как из-под крыльца выскочили быстрые тени, и в следующий миг тишину порвал громкий собачий лай.
— Скорее! — кузнец выхватил кинжал. — Беги, я с ними разберусь!
Но Ния и не подумала убегать. Выломав доску из ограды вокруг низенького, фигурно подстриженного деревца, девушка встала рядом, готовая отбивать нападение злых сторожей парка.
Внезапно кто-то совсем рядом крикнул:
— Фу! Нельзя!
Собаки не перестали лаять, но остановились, и скалились на беглецов, не приближаясь. Вздрогнув, девушка обернулась.
— Ния? Это ты? — голос Рене она узнала раньше, чем рассмотрела его самого. Парень перевел взгляд с нее на Вартана и насторожился, услыхав шаги полицаев.
— Идите за мной, скорее! — прошептал он, девушка вместе с кузнецом нырнули следом за ним в дверь бокового хода.
Голоса доносились откуда-то сверху, слов разобрать нельзя, но ясно, что собравшимся там весело, и что вино льется рекой… только вот музыки хорошей у них нет. "И не будет" — решила про себя девушка.
— Рене, как ты здесь оказался? Где остальные? И чей это дом?
Вопросы были явно не ко времени, но молодой человек все же ответил, не оборачиваясь.
— Где остальные — я расскажу позже… долгая история. А это дом моего отца. Я знаю его, как свои пять пальцев. Сюда, за мной…
Он свернул вправо, вынул из держака на стене факел и зажег его. Пламя осветило тяжелую дверь с широким засовом. Не без труда Рене отодвинул его и первым вошел внутрь.
Помещение, где они оказались, походило на подвал. Факел освещал лишь крутые ступеньки, ведущие вниз, да невысокий потолок, на котором лохмотьями висела паутина. Рене обернулся к Ние.
— Здесь подземный ход. По нему мы выйдем за ограду. Подержи-ка факел, я закрою дверь изнутри…
Ния взяла факел, а Рене вытащил из кармана ключ, но выронил его, не донеся до замочной скважины. Стоявший на ступеньку ниже Вартан нагнулся, чтобы его поднять, и тут же кубарем полетел вниз. Прежде, чем Ния поняла, что происходит, Рене выскочил за дверь. Послышался скрип засова.
Проверять дверь не было смысла, и Ния побежала по ступенькам. Вартан лежал на полу, тяжело дыша, в свете факела девушка разглядела, что лицо его в крови, а глаза широко открыты.
20 
