56 
Лаэрт надеялся до того момента, как увидел лица собравшихся на площади людей. Это было как в Карене, но тогда он являлся невольным зрителем, и рядом стояли Ния и Тим, которым смотреть на казнь не хотелось, а здесь… Над городом повисла странная безнадежность, она ощущалась серым, липким туманом, и лица горожан в этом тумане все казались жутко похожими. Не было тех, кто с риском для себя пробирался в первые ряды: не чтобы увидеть поближе представление, а с целью поддержать, показать осужденному, что и в последние минуты — он не один. Только старушка в перелатанном плащике, жарком не по погоде, с перемазанным сажей лицом, смотрела на него как-то по-другому. Лаэрту показалось, что еще мгновение — и он узнает эту женщину, но старушка поспешно опустила голову, и взгляд утонул в тени под капюшоном, из-под которого по обе стороны лица свешивались седые патлы.
Под конвоем осужденный музыкант поднялся на эшафот, и палач, не медля, накинул ему на шею веревочную петлю. От этого вдруг стало невыносимо холодно. Лаэрт сжал челюсти и, пока было время, продолжал всматриваться в толпу. Хотелось увидеть хотя бы одно живое лицо — быть может, светловолосого Тана с братьями, но музыкант так и не смог отыскать их взглядом.
Солнце ненадолго спряталось за тучами, вынырнуло снова, и зажглась яркими огнями позолота на зданиях, драгоценности наблюдавшей с балконов знати, серебряная цепь на шее судебного исполнителя. Гул немного поутих, люди разглядывали осужденного: в серых широких штанах, серой неподпоясанной рубашке, с серыми волосами и бровями, серыми глазами с маленькими точками зрачков, сузившихся от яркого света. Особое внимание зевак привлекал красный шелковый лоскут, повязанный вокруг запястья, но его заметили не все — только те, кто стоял сбоку или позади эшафота, так как руки музыканта были связаны за спиной.
— Тебе полагается последнее желание, — судебный исполнитель, невысокий человечек с в общем-то добродушным лицом, подошел к Лаэрту и, понизив голос, предупредил: — Естественно, ничего такого… Да, сыграть в последний раз тоже не проси — сам понимаешь, скрипка в твоих руках поопасней арбалета будет.
Лаэрт не сдержал усмешки. Кто-то из стоявших в первых рядах услышал слова судебного исполнителя и передавал соседям.
— А ты спой! — закричали в толпе. — Спой!
Больше чем за неделю, проведенную в сыром помещении, Лаэрт охрип еще сильнее, и был уверен, что многим известно — Эльнар больше не может петь.
— Не спою, но с удовольствием послушаю, — произнес он как можно громче и осекся: старушка, что стояла в первых рядах, распрямила плечи и словно стала выше ростом, а когда подняла голову, Лаэрт наконец ее узнал.
Его слова Ния восприняла как руководство к действию, и люди вздрогнули, когда над площадью вдруг зазвучал ее чуть дрожащий от волнения голос. Конечно, девушка не старалась петь так, как пел знаменитый Эльнар, просто чтобы ее слышали люди, чтобы слышал он. Побледневший музыкант видел, как подбирается к ней стража, и Ния их заметила. Она скинула капюшон, вьющиеся волосы в янтарных отблесках заструились по плечам, а стоящие рядом с испугом и невольным восхищением смотрели на ее перепачканное лицо, в светящиеся решимостью глаза.
Стража еще не успела подойти к девушке, когда песню подхватил еще один голос, а потом еще и еще. Тан с братьями, которых Лаэрт не заметил раньше, пели вместе с Нией, и получалось у них на редкость красиво, что даже не на шутку встревоженный судебный исполнитель заслушался, изумленно качая головой.
Получив приказ, стража пробиралась сквозь толпу к братьям, но люди не спешили расступаться перед ними — они слушали, а потом голоса раздались и с другой стороны, подхватывая мотив, вспоминая слова, и внезапно в этот хор влилась негромкая, но слышная каждому, отраженная эхом каменных стен, мелодия свирели.
Уже много-много лет над этим городом не звучало иных песен, кроме хвалебных од королю и местным правителям, и теперь, словно очнувшись от злого заклятия, горожане вспоминали, что есть другие песни, слушали знакомые с детства слова о счастье, о свободе, о дружбе и верности, о прекрасной земле и сильных людях, живущих на ней, и постепенно, незаметно для себя самих, начинали подпевать. Схватившие Нию под локти стражники растерянно озирались по сторонам, потому что теперь аресту подлежала едва ли не треть собравшихся на площади, а ведь для такого количества народу не хватит ни тюрьмы, ни охраны…
56 
