19 
– К-как дела, Лайам? – спросила она. – Я имею в виду, как прошли переговоры?
– Успешнее, чем мы ожидали. Особенно мы продвинулись в вопросе налоговых льгот. Два-три местных чиновника явно получили от кого-то взятку, чтобы разрушить наши планы, но большинство ведут с нами честную игру, а это уже кое-что значит. – Лайам говорил с энтузиазмом, который невольно воздействовал на его собеседников.
– Да, конечно. А как… – то есть, удалось ли вам выделить какие-либо особенно трудные вопросы?
– Ну, мы столкнулись с разъяренной делегацией местных защитников природы, которые заявили, что борются за спасение болот в этом округе. Как я смог понять, на практике это означает, что они выступают за разведение москитов. А когда экологи закончили свои выступления, мне пришлось столкнуться с обычными скучными вопросами насчет водостоков и канализации. Мне порой кажется, что половину своей жизни я говорю про поля аэрации и отстойники, – усмехнулся он.
Эми забыла о контроле над своими эмоциями и рассмеялась.
– Но ведь дома нуждаются в канализации, – возразила она. – И я думаю, что в болотах живут еще и аллигаторы, а не только москиты.
Его взгляд на миг задержался на нежной линии ее рта.
– Конечно, кто спорит? – отозвался он. – Значит, в лице секретарши я имею еще одну защитницу природы.
Лайам ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Боже, как я устал! И страшно голоден. Если вас внизу не ждет взбесившийся от долгого ожидания поклонник, то, может, вы пообедаете со мной?
Эми не знала, что ответить на это неожиданное предложение.
– Приятеля нет, но только вам не нужно… Я не хочу… – Она вздохнула и начала снова: – Благодарю за приглашение, Лайам, но в этом нет необходимости. Я плотно пообедала сегодня, зная, что придется задержаться на работе, и поэтому не голодна.
– Но ведь должен же я хоть чем-то отблагодарить вас, Эми за столь самоотверженный труд, – возразил он. – И вообще, мое приглашение сугубо эгоистично. Я ужасно вымотался, и мне не хочется возвращаться домой и готовить себе еду. С тех пор как умерла жена… – Лайам смолк. – Мне не хотелось бы сейчас обедать в одиночестве, – закончил он.
Эми понимала, что нужно благоразумно отказаться, вернуться домой в пустую, тихую квартиру и обдумать, как же все-таки отомстить Лайаму. Она напомнила себе, что этот человек вынудил ее покинуть родительский дом, привычный мир, окружавший ее с детства. И она не собиралась отказываться от своих планов мщения только из-за того, что первый из них оказался нежизнеспособным.
Она повернулась к Лайаму, готовая отклонить приглашение. Облокотившись о стол, он листал сделанные ею распечатки. Яркий свет настольной лампы подчеркивал усталость, залегшую тенью на красивом лице.
Эми вспомнила, что его день начался сегодня в шесть часов утра с деловой встречи, и ее сердце неожиданно сжалось от сочувствия.
Лайам Кейн сидел, небрежно развалясь в кресле, однако ей показалось, что ее ответ важен для него. По каким-то причинам, ей не вполне понятным, они впрямь хотел пообедать с ней. И Эми оставила при себе слова отказа, так и не произнеся их.
– Благодарю вас, – медленно сказала она. – Я с удовольствием составлю вам компанию, Лайам. Если вы дадите мне пару минут на сборы, я с радостью присоединюсь к вам.
Лайам Кейн поднял глаза от бумаг, и Эми увидела, что его лицо немного смягчилось.
– Спасибо, Эми, – спокойно произнес он.
4
Эми зачесала волосы назад и скрепила их шпильками так прочно, что ни одна прядь не могла выбиться из аккуратной французской косы, а потом подкрасила губы неяркой помадой. Взглянув на себя в зеркало, она поморщилась – собственное отражение не радовало, но Эми напомнила себе, что именно так и должна выглядеть – аккуратной, строгой и деловой.
Когда она вышла из туалета, Лайам все еще просматривал компьютерные распечатки.
– Готовы? – спросил он. – Вечер очень приятный, думаю, мы могли бы, прогуляться до ресторана пешком.
Она молча кивнула, и, пока они ждали лифт, Эми чувствовала себя неуютно под его внимательным взглядом.
– Мне больше нравилась ваша прежняя прическа, когда волосы распущены. – Он усмехнулся с неожиданным обаянием. – Это было очень сексуально, но одновременно и эфемерно, и чувственно.
– У меня нет никакого желания выглядеть сексуально, – парировала Эми, и даже для ее слуха слова эти прозвучали невероятно чопорно. Более того, она сама почувствовала фальшь в своем тоне.
19 
