11 
— В чем дело, дорогая? Ты лихорадочно просчитываешь своим маленьким, но хитреньким умишком, какой ответ меня устроит? — Голос Алекса стал резким. — Не трать времени. Меня устроит только одно, и ты знаешь, что я имею в виду.
То, что он имел в виду, отражалось в его глазах. Увидев это пугающее отражение его намерений, Мария попятилась. Алекс заметил, как лихорадочно запульсировала жилка на ее горле.
«Отлично, — холодно подумал он. — На этот раз преимущество на моей стороне, а ведь она еще даже не слышала, ради чего я пришел к ней».
— Убирайся! — едва слышно прошептала Мария, но Алекс проигнорировал ее слова.
Вместо ответа, он повернулся к ней спиной и направился к ее рабочему столу, рядом с которым на стене были развешаны многочисленные наброски. Что-то похожее на отливку из воска стояло на полке.
— Ты не слышал? Я сказала…
— Похоже, это ты не слышала меня. — Алекс резко повернулся к ней и скрестил руки на груди. — Safir et Tils на грани банкротства.
— Я должна заплакать?
— Они не смогут изготовить подарок для моей матери к ее юбилею.
Приторно-сладкая улыбка появилась на губах Марии.
— Могу порекомендовать заглянуть в ближайший супермаркет, как раз перед отлетом домой.
— Я понимаю, что ты находишь все это забавным, Мария, но на самом деле ситуация серьезная. Седьмое марта — очень важный день для моей семьи и всего королевства. Отец уже объявил его национальным праздником.
«Снова эта сладенькая улыбочка, — с раздражением заметил про себя Алекс. — Похоже, к мисс Сантос вернулось самообладание. Что ж, это ненадолго…»
— Отец организует бал, на который прибудут высокопоставленные лица со всего мира, и мои родители хотят, чтобы ты выполнила их заказ.
Мария потеряла дар речи и даже рот приоткрыла от неожиданности. Второй раз за вечер.
— Я?!
— Ты. — Алекс усмехнулся. — Видишь, несмотря на то что я говорил тебе той ночью, я все-таки не рассказал родителям о твоей грязной уловке. Мне это и не потребовалось. Тогда. Отец предпочел французскую фирму и отдал заказ ей.
Марии хотелось завопить от радости, но не могла же она доставить Александросу такое удовольствие!
— О, как приятно! За неимением лучшего решили обратиться ко мне.
— Сарказм тебе не к лицу. Мы оба знаем, что для такой женщины, как ты, это уникальный шанс.
Мария вспыхнула:
— Что вы хотите этим сказать, ваше высочество?
— Только то, что твоя карьера резко пойдет в гору, как только станет известно о королевском заказе. Ты станешь знаменитостью. Что, по-твоему, другое я имел в виду?
Мария не сомневалась, что принц вложил в свои слова другой, оскорбительный смысл, но не стала спорить.
Если бы только из Аристо для разговора с ней прислали кого-нибудь другого!
— Они послали меня, — произнес Алекс, словно прочитав ее мысли, — потому что хотят быть уверены, что ты осознаешь всю важность этого предложения.
— Вы хотите сказать, принц, — перебила его Мария, — будто король Эгей уверен в том, что ваше высочайшее присутствие сразит меня наповал? — Ее глаза опасно сузились.
Алекс вдруг устал от этой игры. С чего это он решил, что обязательно должен сравнять счет? По своей природе он вовсе не был мстительным — сколько у него было возможностей сквитаться с недругами и в бизнесе, и в личной жизни, но он всегда считал это недостойным делом. А уж мстить женщине, даже если та этого заслужила, — совсем уж нехорошо.
— Каков будет твой ответ? — резко спросил он, бросив выразительный взгляд на свои часы. — Меня ждет самолет. Пилоту не нравится прогноз погоды, а я обязательно должен сегодня попасть домой.
Мария закусила губу. Господи! До чего же этот мужчина высокомерен! Если бы только она могла сказать вслух, куда он должен пойти со своим предложением… Но Александрос прав — этот заказ непременно даст толчок ее карьере, и у нее действительно больше никогда не будет такого шанса. Она должна согласиться, но как это сделать, не уронив достоинства?
— Хорошо. Я согласна.
Алекс кивнул и достал из внутреннего кармана кожаного пиджака бумаги.
— Отлично. Вот документы…
— Но есть ряд условий, — сказала Мария, решительно беря у него бумаги, — которые должны быть выполнены.
— Конечно. Следует четко оговорить, что ты можешь и чего не должна говорить средствам массовой информации…
— Я не об этом. Во-первых, я работаю одна. Если мне потребуется помощник, я выберу его сама.
11 
