12 
— Ты не поняла — в этом контракте…
— Во-вторых, мне потребуется кое-какое оборудование. — Она улыбнулась. — Приобретение — за счет Аристо.
Губы Алекса сжались в тонкую линию.
— Похоже, мисс Сантос, вы не осознаете, как вам повезло, что вы получили этот заказ.
— В-третьих, я не могу работать, когда за мной наблюдают из-за плеча. Другими словами, я буду рада продемонстрировать, как продвигается работа, но только королю или королеве лично. И никому другому.
На скулах Алекса вздулись желваки.
— Последнее относится ко мне, как я понимаю?
— В-четвертых… — продолжила Мария, но Алекс уже не слушал ее.
Да кем она себя возомнила, эта мисс Сантос? Пусть он и не является приверженцем старых обычаев и не требует, чтобы перед ним, как перед принцем, все кланялись и приседали в реверансах — ну, разве что на каких-то официальных мероприятиях при дворе, — но он имеет законное право на уважение как наследник, как мужчина, в конце концов, наделенный неоспоримыми достоинствами…
— Если вы согласны с моими условиями, ваше высочество, я подписываю контракт.
Алекс молчал, разглядывая ее темными, непроницаемыми глазами. Внутреннее напряжение в нем все возрастало. Он приехал к этой женщине, чтобы заключить сделку по просьбе своих венценосных родителей. Ничего больше.
Но тут же другая мысль пришла ему в голову, вытеснив первую, здравую. Он должен снова переспать с Марией. Здесь. Сейчас. Но на этот раз в роли соблазнителя выступит он, даже если ее вожделение будет вызвано не им, а заказом, за который она готова была продать душу.
Алекс представил себе, как раздевает Марию, ласкает ее, потом раздвигает ей ноги и овладевает ею. Потом снова. И снова… А потом навсегда забывает о существовании Марии Сантос.
А ведь только что он отказался от идеи мщения. Счел свой план безумием, а планируемый поступок — неподобающим. Заниматься с женщиной сексом из мести — это ниже его достоинства. Все так. Но все эти мысли имели место до того момента, как мисс Сантос начала демонстрировать совсем уж неуважительное отношение к нему. Как она посмела выдвигать ему какие-то требования?! Как посмела обращаться с ним, как с мальчиком на побегушках?
— Вы меня слушаете, ваше высочество?
Алекс посмотрел Марии в лицо. В ее глазах было откровенное презрение — она действительно видела в нем курьера, прибывшего с поручением от королевского дома Аристо.
— Надеюсь, вы все-таки слышали мое последнее требование. После этого вечера я с вами не буду иметь никаких дел. Понятно?
Алекс почувствовал, как все его тело завибрировало от ярости. Ему захотелось схватить стоявшую перед ним женщину за плечи и хорошенько встряхнуть. Унизить. Завоевать. Сорвать с нее этот ужасный спортивный костюм и увидеть ее обнаженной. Почувствовать ее руками, губами…
Алекс сделал шаг, и Мария быстро отступила — видимо, его мысли, его намерения каким-то образом отразились на его лице.
«Вот и хорошо, — отстраненно подумал он. — Ты должна бояться меня, Мария Сантос. Очень бояться».
И в этот момент зазвонил телефон. Мария схватилась за трубку, как за спасательный круг.
— Алло? — Она слушала некоторое время, потом ответила: — Да. Я знаю. Да. Это я тоже знаю. Извини, что не перезвонила тебе сама. — Ее глаза остановились на Алексе. Несколько мгновений она безучастно смотрела на него, потом отвернулась. — Не могли бы мы продолжить нашу дискуссию в другое время? — бесцветным голосом спросила она невидимого собеседника, стоя спиной к Алексу.
Она чувствовала, что тот просто кипит от ярости. С кем, по его мнению, она разговаривает? Наверняка решил, что с Хоакином. Она едва не рассмеялась — на другом конце провода была ее мать. И выслушивать очередные претензии и жалобы Луз — последнее, что ей было сейчас нужно.
— У меня есть потрясающая новость, — быстро произнесла Мария. — Помнишь тот заказ для юбилея королевы Аристо, о котором я тебе говорила? Так вот, я получила его.
Мария замолчала в ожидании, хотя и не отдавала себе отчета, чего же, собственно, она ждет. Она понимала, что не услышит «Я так горжусь тобой, дочка!» или хотя бы «Прекрасная новость», и тем не менее то, что она услышала, больно задело ее.
— Ты? — недоверчиво переспросила Луз. — Ты ведь проиграла в этом конкурсе.
Мария поморщилась:
— Ситуация изменилась. Фирма, получившая заказ, не может выполнить его, поэтому обратились ко мне.
12 
