31 
— Что ж, история наша не слишком запутана, — любезно пояснил Себастьян. — Возникновение королевства Адамас восходит ко временам Древнего Рима и Греции.
— Да, — снова сказала Мария, — Александрос рассказывал мне об этом.
— Аристо был главным островом, откуда король управлял империей Адамас. Через остров проходили торговые пути, связывавшие королевство с Грецией, Турцией и Египтом, — вступил в разговор Андреас. — На острове же Калиста имелись алмазные рудники.
Там добывали розовые алмазы, редкие и дорогие. Наверняка вы знаете об этом.
Алекс снова сжал ее руку.
— Семья Каредес, наша семья, разбогатела благодаря торговле именно этими алмазами, в основном в Европе, — перехватил инициативу Алекс. — Как ты понимаешь, жители Калисты были не очень этим довольны. Мой дед…
— Король Кристос?
— Да. Он решил смягчить напряженность, но у него ничего не получилось. Поэтому он завещал, что после его смерти править Аристо будет мой отец, а его сестра Энья станет королевой Калисты.
— И люди согласились?
— А что они могли поделать? — снова заговорил Себастьян. — Но дед очень надеялся на примирение и воссоединение. Когда он делал официальное заявление, то выразил надежду на то, что придет время и алмаз Стефани снова станет одним целым, как и королевство Адамас. Мы называем это «наследством Кристоса».
Китти кивнула:
— Но этого, увы, не случилось.
— Должно быть, решение короля Кристоса о разделении было трудным для всех. — Мария посмотрела на короля Эгея. — Особенно для вас и вашей сестры, ваше величество.
— Все это в прошлом, — сухо заметил Эгей. — И повторяю, что не вижу необходимости его ворошить, тем более в обществе иностранки. — Он бросил свою салфетку на стол. — Вы делаете колье для королевы, мисс Сантос, а не пишете историю семьи.
— Минутку, отец, — быстро произнес Алекс, но Мария опередила его:
— Ваше величество, мое единственное желание — сделать колье таким, чтобы подарок был красивым и в то же время наполненным смыслом. — Она говорила спокойно, но Алекс уже хорошо знал, что означает этот независимо вскинутый подбородок. — Мне жаль, что вы превратно поняли мой интерес.
Король выглядел так, словно не мог решить, оскорбили его или нет. В конце концов он отодвинул стул и поднялся.
Обед закончился.
— Может быть, я излишне погорячился, мисс Сантос. Я тоже хочу, чтобы моя жена получила совершенный подарок. А теперь, если вам больше ничего не требуется…
— Честно говоря, требуется, сэр, — осторожно начала Мария.
Король Эгей уставился на нее так, словно не мог поверить своим ушам. Впрочем, как и все остальные.
— Неужели? — холодно уточнил король.
Мария, хотя и выглядела решительной, внутри вся дрожала. «Достаточно», — решил Алекс и под взглядами родных подошел к Марии. Обняв ее за плечи, он почувствовал, как она сперва напряглась, но потом чуть расслабилась и прильнула к его боку.
— Это просьба, сэр. Я бы хотела увидеть корону королевства Аристо.
— Вы ее видели. — Тон короля оставался холодным. — Мои люди снабдили вас фотографиями.
— Фотографии — это не то, ваше величество.
— Это невозможно. Из соображений безопасности. Корона находится в королевском хранилище.
— Ну ее же можно взять оттуда на время, — вмешался Алекс.
— Не вижу необходимости.
— Она есть, сэр, — быстро возразила Мария. — Я должна убедиться в том, что розовый бриллиант, который я собираюсь поместить в центр колье, точно совпадает по цвету с тем, который вставлен в корону. А фотография, какой бы качественной она ни была, не может передать точный оттенок камня. Мне нужно обязательно увидеть, прикоснуться к принадлежащей Аристо половине алмаза Стефани. — Она вспыхнула румянцем. — Камни иногда разговаривают с теми, кто с ними работает, сэр. Я понимаю, что это звучит странно…
— Странно? — фыркнул король Эгей. — Не то слово.
— Мне очень нравится колье, придуманное Марией, — быстро вмешалась королева Тиа. — Представь себе, Эгей, весь мир увидит, как ты будешь преподносить его мне. Поэтому колье должно быть безупречным. Ты согласен? И камни в нем действительно должны точно совпадать по цвету с теми, что в короне, тем более что ты наденешь ее на торжество.
— Мама права, отец. Талант Марии позволит создать шедевр. Люди долго будут говорить повсюду о короне Аристо и соответствующем ей колье королевы.
31 
