100 
Неделя пролетела как один день, но за это время мне удалось подготовиться к свадьбе короля и решить основные проблемы с отплытием в Эльфийскую долину. Граф де Морсер выправил все необходимые документы, а король выделил быстроходный дракар с экипажем и запасами в дорогу. Второй дракар предоставил Колин, а набранный экипаж корабля наверняка считался лучшим на Оркании. Отплытие посольства хуманов было назначено на третий день после королевской свадьбы, и подготовка шла по намеченному плану.
...И грянул бал! То есть не бал, а свадьба короля Луи Справедливого и герцогини Пореченковой. Затянувшаяся церковная служба и нудное стояние в соборе Святой Бригитты, возвышавшемся на главной площади Руана, вымотали всю душу. Но все когда-нибудь кончается, и я терпеливо переносил все тяготы королевской свадьбы в надежде дожить до банкета. Свора монашек окружила невесту и устроила ей настоящий таможенный досмотр с пристрастием прямо в центре храма за занавеской из простыней. Мероприятие продлилось около часа, и, наконец, «таможня дала добро» на продолжение свадьбы, подтвердив отменное качество товара, представленного к осмотру.
Помимо официального знака качества невеста удостоилась и народного одобрения. За моей спиной завистливо шипели несколько высокопоставленных монахинь, утверждавших, что только дьявол может наделить женщину такой красотой. А одна сморщенная, как сухофрукт, мегера вещала:
– Неудивительно, что король женится на чужестранке, а не на благочестивой девице из местной знати. Наши девицы умерщвляют плоть молитвой и постами, поэтому костлявы, как и положено невестам Господа нашего. А эта герцогиня прямо кровь с молоком, кожа так и светится, вряд ли она проводит ночи в молитвах и соблюдает посты!..
После того как закончилась церковная церемония и молодые поклялись в верности до гроба, свадебный кортеж выехал на улицы столицы, чтобы поприветствовать подданных и раздать королевскую милостыню. Жители Руана буквально запрудили улицы, и карета молодоженов со свитой медленно продиралась сквозь людское море. Давка была такая, что я сразу вспомнил Ходынку, но городская полиция и стражники успешно сдерживали толпу, и больших жертв быть не должно было. Пообщавшись с простыми подданными, новобрачные отправились во дворец, чтобы принять поздравления и подарки от дворянства и купечества.
Королева Елена сразу получила за свою красоту народный титул Прекрасная и блистала, как солнце на небосклоне, а ее свадебный наряд произвел настоящий фурор среди женской половины населения Руана. Новый титул Елена получила заслуженно, однако одна Елена Прекрасная уже отметилась в истории Земли Троянской войной, и дай бог, чтобы Орканию минула сия участь. Глядя на раскрасневшиеся от восхищения и зависти женские лица, я понял, что в Руане грядет переворот в мире моды, и вскоре портные и торговцы тканями разбогатеют, а мужья и любовники обнищают.
Луи рядом с молодой женой смотрелся как лакей в дорогом ресторане, но сиял от счастья и не обращал внимания на такие мелочи. Принцесса Екатерина Столярова была слишком юна, чтобы соперничать с многоопытной Еленой Прекрасной, однако тоже блистала, как звезда в ночном небе.
После официальной части начался великолепный бал, продолжавшийся до утра. Незадолго до полуночи молодоженов отправили в спальню для исполнения супружеских обязанностей, и гости без королевского надзора пустились во все тяжкие. Мы с Колином и Арчером тоже ни в чем себе не отказывали и веселились на всю катушку. Чем больше мы пили, тем красивее становились женщины вокруг, и в конце концов я остался в гордом одиночестве, потому что друзей увели их новые подруги. Какая-то графиня уговорила Колина посмотреть на прекрасный гобелен в ее спальне, а Арчер отправился знакомиться с редким манускриптом на древнеэльфийском языке к пухленькой баронессе. Один я, несчастный, заснул в собственной кровати, правда, в объятиях двух симпатичных девиц, имена которых наутро так и не смог вспомнить.
Разбудила меня жажда, и я осторожно вылез из постели, стараясь не потревожить спящих девушек. Кубок вина и магия привели меня в относительный порядок, и я, ополоснув лицо, отправился разыскивать пропавших друзей, чтобы погасить пожар в их груди бутылкой вина.
Часовой у покоев Колина подсказал мне, что князь недавно вышел во двор, чтобы посмотреть на доказательство непорочности невесты короля. Далранцы унаследовали от своих французских предков идиотский обычай вывешивать на всеобщее обозрение простыню из постели новобрачных, изъятую специальной церковной комиссией. По традиции эта простыня вывешивалась из окна королевской спальни, чтобы каждый мог лично убедиться в том, что невеста короля чиста как ангел.
100 
