132 
Несмотря на панику, царящую в городе, в башне находился отряд из десятка воинов городской стражи, бдительно несущий свою службу. Время поджимало, и нам некогда было искать другие пути из Мэлора, поэтому мы вступили в бой. Конечно, городская стража – не имперские гвардейцы и далеко не ассасины покойного халифа, но нам пришлось повозиться, чтобы вышибить забаррикадировавшихся воинов из башни.
Ещё десять смертей легли грехом на мою душу, но своя шкура всё-таки дороже чужой жизни. Спустившись со стены, мы перебрались вброд через заполненный зловонной жижей крепостной ров и наконец вырвались из города на свободу. Дороги вокруг города оказались забиты беженцами, а пожар за городской стеной уже охватил половину Мэлора. Возможности спрятаться и устроить передышку у нас не было, и мы продолжили марафонский забег на северо-запад.
За пару часов нам удалось добраться до достаточно густого леса, где мы, чтобы привести себя в порядок и осмотреться, устроили привал на берегу ручья. Я прямо в одежде прыгнул в воду и начал смывать грязь, покрывавшую меня с ног до головы. Побултыхавшись в воде несколько минут, я вылез на берег и прямо в мокрой одежде отправился на разведку. Мои запасы Силы были на исходе, и требовалось срочно найти источник Силы для подзарядки. При таком раскладе хлюпающая в сапогах вода и прилипшая к телу одежда казались мелочью. Командовать в лагере я оставил Алдара, приказав ему беречь измученных девушек как зеницу ока.
На моё счастье, костюм Великого князя оправился от шока после побоища в Мэлоре и ожил. Живая одежда быстро избавилась от лишней воды и приятно массировала забитые перегрузкой мышцы. Мысленно поблагодарив создателей костюма за работу, я стал удаляться от лагеря по спирали, выискивая следы погони. Я несколько раз пересекал лесные тропы, но не обнаружил свежих человеческих следов.
Убедившись в безопасности лесного лагеря, я направился к просёлочной дороге, ведущей к Мэлору, и только чудом не столкнулся с отрядом имперцев, который шёл по нашим следам. В отряде преследователей я насчитал десятерых «зелёных призраков» и двух имперских магов. В арьергарде этой компании плелись трое обкуренных смертников с пустыми, как у зомби, взглядами. Ауры магов и воинов оказались скрыты защитными амулетами, и поэтому я не смог обнаружить отряд на безопасном расстоянии. Один из магов нёс перед собой какой-то ящик, размером с коробку из-под ботинок, и постоянно сверял по нему направление движения. Моя аура тоже была скрыта магией, я полностью изолировал её от окружающего мира магическим коконом, хотя тот и жрал Силу, как паровоз дрова.
Быстро просчитав варианты, я решил затаиться в кустах и пропустить погоню мимо себя, а затем ударить заговорщикам в спину. Мне требовалось сразу покончить со смертниками, а уже потом добивать оставшихся воинов. Имперцы медленно прошли всего в двух шагах от засады, и я услышал странный разговор между магами:
– Далин, мы тут уже два часа круги нарезаем, а ты всё время говоришь, что мы на верном пути.
– Да я сам толком ничего понять не могу! Чёрт его знает, может, поисковый прибор барахлит или этот Ингар тоже кругами бегает, чтобы сбить нас со следа. Только что сигнал был чёткий, а затем вообще пропал. Может быть, этот урод снял княжескую корону и зарыл её глубоко в землю, поэтому сигнал такой неустойчивый?
Услышав этот диалог, я сразу поменял свой план и решил взять магов живыми, чтобы вытрясти из них полезную информацию.
Дождавшись момента, когда смертники отошли от меня на безопасное расстояние, я погрузился в транс и пристрелил их из лука, стараясь попасть в головы. Мне повезло, и ни одна стрела не ушла в «молоко». Смертники практически одновременно свалились замертво, но огненного взрыва не последовало. Я продолжил «избиение младенцев» и практически уничтожил отряд, в живых остались всего трое воинов и оба мага. Имперцы наконец поняли, что их убивают, и «зелёные призраки» мгновенно растворились в придорожных кустах. Маги оказались не такими шустрыми и свалились на землю, получив по стреле в ногу. Я не применял магию, чтобы случайно не пришибить будущих пленников, и помчался к раненой добыче сломя голову. Побоище заняло всего несколько секунд, поэтому маги так и не поняли, что происходит, и не оказали сопротивления.
Я оглушил мага с коробкой ударом кулака, а второй пленник, к несчастью для себя, увернулся. Результат получился анекдотический: «Хотели дать пинка под зад, да я увернулся, и мне прилетело в рожу». Вместо лба мой кулак угодил магу в висок, и тот мгновенно отдал концы. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а мне очень не хотелось дождаться, когда «зелёные призраки» очухаются и сядут мне на хвост, поэтому я решил сделать ноги.
132 
