очень нудно 
25 
– Быть может, в последнее время вы продали или приобрели какие-нибудь изделия из нефрита, за которыми могли охотиться другие коллекционеры? Это не связано с черным рынком?
Лайэн покачала головой, сделав вид, что внимательно рассматривает образцы каллиграфии.
– Я уже сказала вам: не знаю, почему за мной следят.
Он немного отступил, так, чтобы видеть, что делается у нее за спиной. У стендов толпились приглашенные. Черные смокинги, яркие шелка, сверкающие драгоценности. Кавказцев, пожалуй, не меньше, чем азиатов. Человек, которого описала Лайэн, мог находиться совсем рядом. Наверняка он где-то рядом.
– А как насчет Усэна?
– Если у него и работают кавказцы, я их никогда не встречала.
– Он мог нанять кого-нибудь специально для такого случая.
– Нет, это на него не похоже.
– Что именно?
– Следить, подкрадываться. Он из тех, кто идет напролом. Губы ее сжались в тонкую полоску.
– Он уже пытался так действовать с вами?
– Не совсем… Просто ясно дал мне понять, что я должна быть счастлива перспективой погреть ему простыни ночку-другую.
– И что произошло, когда вы отказались?
– Он, похоже, этого не понял. Вообще, любой коверный борец по сравнению с Усэном выглядит утонченным интеллектуалом!
Кайл тихо рассмеялся. Лайэн подняла глаза от образцов каллиграфии, улыбнулась ему.
– И никаких телефонных звонков, записок, подарков, угроз?
– Нет, ничего такого. Только тревожное ощущение в позвоночнике и тень, мгновенно исчезающая из поля зрения.
– Вам следовало бы поискать себе настоящего белого рыцаря в качестве сопровождающего вместо чучела слона.
– Вы вовсе не обязаны…
– Давайте вернемся к стендам с нефритом, ладно? Может, ваш загадочный обожатель зазевается, споткнется о мои большие ноги, упадет и сломает себе шею.
Лайэн испуганно вскинула глаза. Кайл улыбался одними губами, его цепкий взгляд скользил по толпе. Если бы она сама не искала встречи с этим человеком по настоянию отца, Лайэн сейчас могла бы еще больше встревожиться: не попала ли она из огня да в полымя?
– Пойдемте-ка еще раз посмотрим на тот клинок, – предложил он.
Лайэн и сама очень хотела еще раз взглянуть на клинок. Не может быть, чтобы он появился из сокровищницы семьи Тан, убеждала она себя. Просто очень похож. Но самовнушение не действовало. Никогда раньше память не играла с ней таких шуток. Именно благодаря своей непогрешимой зрительной памяти и знаниям Лайэн снискала репутацию эксперта высокого класса по всем видам нефрита.
Люди, окружавшие стенды компании «Санко», в основном интересовались декоративными вещицами эпох династии Хань и Шести Династий. Изделия периода неолита привлекали гораздо меньше внимания.
Все еще надеясь, что в первый раз она обманулась, Лайэн внимательно изучала древний клинок. Ей понадобилось не больше минуты, чтобы убедиться, что это не так. Образ, отпечатавшийся в памяти, и то, что она видела на стенде, в точности совпадали.
Встревоженная, потрясенная, Лайэн смотрела, как Кайл несколько раз обошел вокруг стенда, завороженно глядя на клинок.
– Вы собираетесь подать на него заявку? – наконец спросила она.
– Будут какие-нибудь проблемы? – ответил он вопросом на вопрос.
– Надеюсь, что нет.
– А вы тоже собираетесь это сделать? Лайэн вздохнула:
– Я… да. У меня нет выбора.
– Почему?
Она не ответила. Просто отвернулась и перешла к другому стенду компании «Санко». Здесь тоже были представлены предметы периода неолита, только на несколько тысяч лет «моложе», чем тот клинок, который занимал ее мысли.
Кайл смотрел на Лайэн, пытаясь понять причину горечи и страха, отразившихся в ее темных глазах. Наконец она взглянула на Кайла.
– Насколько я понял, нефрит периода Воюющих Царств – ваша страсть?
– Да, как правило.
– А этот древний клинок – исключение, подтверждающее правило?
Она издала звук, который мог означать все, что угодно. Подняла глаза на Кайла.
– Вы видели этот стенд? Потрясающие образцы работы эпохи Шан. Почти такие же исключительные, как клинок.
Кайл нехотя повернулся к стенду, на который указывала Лайэн. В элегантном стеклянном ящичке на фоне бархата цвета бургунди лежали два нефритовых браслета.
– Обратите внимание на тот, что справа. Когда-то он побывал в пламени. Возможно, горела гробница, а может, пожар произошел позже, во время войны, уже в доме у коллекционера.
25 
