23 
До этой минуты Тарина была полна решимости не задавать слишком много вопросов о маркизе.
Она знала, что слуги не прочь посудачить о господах и, как говорила ее мать, от них ничего невозможно скрыть. Однако, по мнению девушки, это еще не причина, чтобы совать свой нос в дела, которые ее не касаются.
Но, услышав слова камердинера, Тарина поняла, что леди Миллисент представляет реальную угрозу интересам Бетти, и потому решила задать еще один вопрос:
— А кто отец леди Миллисент?
— Граф Халл, — ответил камердинер, — а ее муж — сэр Родерик Карсон. Он состоит на дипломатической службе.
Тарина округлила глаза:
— Так она замужем?
— Конечно, замужем, — ответил Хант. — Его светлость никогда не имеет дела с девушками.
Вначале это показалось Тарине очень странным, но потом она решила, что маркиз, которому уже не так мало лет, должно быть, находит молодых незамужних барышень скучными.
— Надеюсь, — продолжал Хант, — что его светлость никогда не женится. Самого он предпочел бы остаться холостяком, но вот его родственники буквально одолевают его просьбами о женитьбе и наследнике. — Он коротко хохотнул. — Ну прямо мелодрама в театре, доложу я вам!
— А как вам удалось узнать обо всем этом? — полюбопытствовала Тарина.
— Мне иногда случается прислуживать за столом, — пояснил Хант, — если нет других слуг, особенно когда его светлость выезжает в свой охотничий домик в Шотландии. — Ухмыльнувшись, он добавил: — Господа ведут себя так, будто мы, слуги, глухие и слепые. Но у меня-то всегда ушки на макушке. Столько забавного порой услышишь, ну просто умора!
— Так вы полагаете, что ваш хозяин никогда не женится?
— Наверное, рано или поздно он попадется-таки на крючок, — ответил Хант, — но только какой-нибудь уж очень ушлой бабенке.
Он снова рассмеялся, а у Тарины от его слов упало сердце.
Если маркиз не собирается жениться, зачем же он пригласил Бетти в это путешествие?
«Он передумает… просто обязан передумать!» — уговаривала она себя. И все же внутренний голос подсказывал девушке, что Бетти ждет жестокое разочарование — маркиз наверняка и на этот раз избежит брачных уз.
Однако, услышав от Бетти, что, по словам маркиза, отведенная ей каюта — самая большая и удобная на яхте, не считая, разумеется, его собственной, — Тарина вновь воспряла духом.
Каюта и впрямь была прелестна. Там стояла кровать, задрапированная голубыми шелковыми занавесями, как будто специально выбранными для того, чтобы оттенить синие глаза Бетти и ее белокурые волосы.
Яркий ковер — красные розы в сочетании с синими лентами — и стенные шкафы заставили обеих кузин вскрикнуть от восторга.
— Как мог мужчина додуматься до таких удобств? — недоуменно спросила Тарина.
Она начала распаковывать один из чемоданов Бетти, уже внесенный в каюту. Два остальных пока оставались в коридоре.
Бетти тем временем прилегла на кровать, прислонившись к подушкам.
— Слава Богу, что у меня хватит платьев на все путешествие! — воскликнула она. — Самые лучшие я начну надевать сразу же, пока леди Миллисент с нами. Сразу видно, что эта женщина — просто змея-искусительница!
Тарина и сама так думала, но поспешила успокоить кузину:
— Ты не должна тревожиться. В конце концов она — замужняя женщина и плывет в Индию к своему мужу.
— . Но она уже пытается украсть у меня маркиза! — возразила Бетти.
Тарина в изумлении уставилась на кузину:
— Но разве это возможно? Она же замужем!
Наступила неловкая пауза, а затем Бетти неуверенно произнесла:
— Ну, она может просто… флиртовать с ним. Даже для замужней женщины это не грех.
— Нет, грех! — категоричным тоном возразила Тарина, доставая из чемодана очередное платье и вешая его в шкаф.
Спустившись с мостика, чтобы переодеться, маркиз услышал смех, доносившийся из соседней каюты, куда он намеренно поместил леди Брэдуэлл.
Смеялись молодо, задорно и очень искренне.
Вслушиваясь в эти звуки, маркиз подумал, что они очень отличаются от неестественного смеха леди Миллисент и других искушенных светских дам, с которыми молодой человек привык проводить время.
Ему всегда казалось, что они специально практикуются дома, чтобы придать своему смеху музыкальность и обольстительность.
Сейчас же маркиз слышал безыскусный смех двух молодых веселых существ. Так смеются, когда человека переполняет радость жизни.
23 
