68 
От мимолетной ласки сердце Анабеллы забилось быстрее, но она заставила себя ответить таким тоном, будто он собирался на вечернюю прогулку.
– Я буду без тебя скучать.
– Если бы ты знала, как мне будет пусто без тебя в Кенте, – напряженным голосом произнес Колин. – Я кое-что устроил, чтобы ты могла чувствовать себя в безопасности до моего возвращения.
– В безопасности?
– Как говорится, когда кота нет дома, мыши веселятся. А среди мышей нет проказливее Его Величества. Ты поживешь у одной моей старинной приятельницы. Пока ты будешь в ее доме, король оставит тебя в покое.
У приятельницы? Интересно, скольких женщин он называет своими приятельницами? И все ли они таковы?
– Кто она?
– Ее зовут Афра Бен. Афра – вдова. Мы познакомились в Антверпене, где она занималась такой же работой, как и я, – Колин криво усмехнулся. – К несчастью, у короля не оказалось денег, чтобы заплатить ей за службу. Для возвращения в Англию бедняжке пришлось влезть в долги. С тех пор она засыпает короля петициями с требованиями денег, но у Карла, конечно, не нашлось для нее ни фунта. Как только королю станет известно, что ты подруга Афры, он не посмеет даже к тебе приблизиться. Он будет бояться, что, если он начнет тебя соблазнять, ты попросишь его заплатить Афре.
Анабелла хотела расспросить его об Афре, но Колин мог подумать, что она ревнует, а доставлять ему такое удовольствие она не желала.
– Не знаю, Колин. Может, лучше остаться здесь и придумать что-то такое, ну, чтобы король совсем утратил ко мне интерес?
– Нет. Можно только оставить театр и где-нибудь укрыться. Но я не думаю, что ты этого хочешь. Хотя я мог бы отправить тебя в одно из своих имений.
– Нет-нет, не надо, – отказалась Анабелла.
«Интересно, почему он предлагает отправить ее в ОДНО из своих имений, но не берет с собой в Кент?»
– Тебе понравится Афра, уверяю тебя. Она остроумная, образованная женщина, у нее оригинальный склад ума. Афра молода и беспечна… Она сумеет отвлечь тебя от твоих переживаний.
Так-так… судя по всему, ей придется проводить время с бывшей любовницей Колина. Его привлекают молодые и остроумные. Сколько своих любовниц он теперь называет друзьями? Анабелла была знакома с беспечным миром, окружавшим Колина. Ничего не поделаешь, теперь она сама вынуждена жить по его правилам, как бы она к ним ни относилась.
Она сухо спросила:
– Видимо, мне следует отложить поиски отца?
Глаза Колина странно вспыхнули и погасли.
– Это ненадолго. Не беспокойся, Анабелла, ты его найдешь. Обещаю тебе.
Она вздохнула и отвела взгляд.
– Когда я должна встретиться с твоей Афрой Бен?
Услышав это, Колин моментально оживился и расслабился. Оказывается, он почему-то был страшно напряжен… Любопытно почему?
– Сначала тебе надо поесть и собраться. Чэрити должна скоро вернуться, я послал ее к сэру Джону. Мне надо перед поездкой отдать некоторые распоряжения, но я вернусь и отвезу тебя к Афре.
Анабелла поморщилась. Головная боль усиливалась.
– Ты плохо себя чувствуешь? – заботливо спросил Колин и обнял ее за плечи.
Ей хотелось закричать:
«Конечно, да! Ты перевернул все мои планы, и я не знаю, что мне теперь делать».
Но она кивнула и ответила:
– Голова немного болит. Наверное, от того лекарства, что ты мне дал ночью.
Ей показалось, что на мгновение лицо его стало виноватым.
– Если ты себя плохо чувствуешь, я могу на день задержаться.
– Нет-нет, не волнуйся, – ей нужно было провести какое-то время без него, чтобы все спокойно обдумать.
– Не похоже, что у тебя все нормально, – мягко возразил Колин и неожиданно добавил куда более жестким тоном: – Порой мне кажется, что ты меня обманываешь.
Их взгляды встретились. Понятно было, что он имел в виду не только ее здоровье. Анабелла напомнила себе, что и Колин не все ей рассказывает, и, гордо подняв подбородок, прошептала:
– Я так же честна с тобой, как и ты со мной.
Неприятная усмешка скривила его губы.
– Ты права, Анабелла. Ты права. – Он снял руку с ее плеча. – Я пойду, а ты уложи свои вещи. Старайся не набирать лишнего, у Афры маленькая квартирка.
И Колин направился к двери.
Она окликнула его.
Анабелле отчаянно хотелось услышать хоть одно нежное слово, которое напомнило бы ей о прошедшей ночи и о его горячей страсти.
– Что, Анабелла? – с каменным выражением лица спросил Колин.
Счастье, подаренное им ночью, исчезло без следа.
68 
