Глава 1

Я сидел перед экраном монитора и уныло на него взирал. Начальник в дальнем углу кабинета свирепо сопел и косил на меня зверским взглядом опытного садиста и хладнокровного палача. Ему была известна моя страсть побродить по просторам интернета. Ему так же была известна моя способность, быстро и незаметно выскакивать из инета при приближении начальника отдела. Специфика моей работы не позволяла начальству избавить интернет от меня, а меня от интернета. Начальник отдела не терял надежды застукать меня за недозволенным занятием, а я, что вполне естественно, не терял бдительности. В отделе даже существовал тотализатор на предмет — «когда же его застукают?». По слухам, начальник отдела, через подставных лиц, тоже в нем участвует. До сих пор, сторонники начальника отдела, неизменно терпят поражение.

Но уныние мое было вызвано не тем фактом, что строгий взор начальника не давал мне возможности окунуться в безмежные просторы интернета, а тем, что я никак не мог решить, что же мне ответить на предложение Семы. Этот тип заявился ко мне вчера в восемь вечера. Семен, он же Сема, он же Семка, он же Семен Семеныч уже около восьми лет увлекается спелеологией. Спелеология — это такая наука, когда нормальные живые люди сами лезут под землю изучать пещеры. Что там можно изучать, для меня покрыто мраком тайны, причем, буквально. Темно там. Как у…, продолжить может каждый, в меру своего воображения. Не нравится мне это занятие. Наверное, у меня (как это называется?) — клаустрофобия.

Однажды я вместе с Семой побывал на одной шахте. Ему надо было сделать какие-то замеры, а мне, как раз, делать было нечего. Я убивал время на каникулах. Я тогда учился в институте, или, как сейчас принято эти заведения называть, университете. Ну, и поехал с ним за компанию. А что? Сема, если не считать его бзика со спелеологией, парень неплохой, веселый и компанейский. Опять же, за девочками приударить не дурак. Да и деньги у него всегда водились. Короче, он меня уговорил…

Да. О чем это я? Ах да! О клаустрофобии. Мы тогда спустились в шахту, и я сразу почувствовал себя не очень хорошо. Все время мне казалось, что мне не хватает воздуха и, что эта масса земли, над головой, сейчас на меня рухнет, и от меня останется очень тонкая и неравномерная прослойка между двумя массами породы. Через три дня, она таки рухнула и таки кого-то задавила, но, к счастью, я тогда уже был вне этого подземелья.

Так вот. Вчера Сема в очередной раз подъехал ко мне с предложением отправиться в какую-то пещеру в Карпатах. У меня, как раз, намечался отпуск, и я пока не знал чем в нем заняться. На море не хватает денег. Да и не хотелось мне тратить время на возлежание под палящим солнцем, среди огромной толпы таких же, как и я. И что там делать? Время от времени, окунать свое, покрытое праведным потом, тело в грязные волны Черного моря? А вечерами пытаться познакомиться с симпатичными девушками, рискуя нарваться на хороший мордобой от их парней?

В данном случае, Сема предлагает мне полный пансион, свежий горный воздух и незабываемые впечатления.

Начальник отдела куда-то вышел, и я сразу же залез в интернет, разыскивая инфу по Карпатам. Рассматривал виды карпатских гор и лесов, фотографии полонин и аккуратных гуцульских домиков. Все, решено! Еду! Точно!

Я вывалился из интернета и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Как же хорошо на душе, когда решение, наконец-то, принято! Сразу же нахлынуло «чемоданное» настроение. Все рабочие неурядицы показались такими мелкими и незначащими на фоне предстоящего приключения. Сегодня же позвоню Семе, пусть рассчитывает на меня.

Вокзал встретил меня своим неизменным шумом, суетой и толчеей. Нескончаемые потоки приезжающих и отъезжающих создавали то самое столпотворение, что так подходит карманникам любых мастей. Безликий голос из громкоговорителей время от времени вносил свою лепту в увеличение беспорядка, сообщая что-то свое, о путях, платформах и о порядке вагонов от головы поезда. На перроне уже маялся Сема, возле его ног громоздилась куча вещей, крайне необходимых для его спелеологической деятельности.

Увидев меня, он радостно заулыбался, а обозрев мое снаряжение, одобрительно кинул головой. А что? Я уже не первый раз с ним езжу. Знаю, что там, куда он меня затаскивает, нет ничего, что могло бы сойти за комфортное помещение. Как вы понимаете, в больших и благоустроенных городах нет пещер, если не считать канализации и метро, а там где есть нерукотворные пещеры, нет больших и благоустроенных городов. Это аксиома!

  1