97 
— Они навестили меня проездом, Ваше величество, — выступил вперед Фориэль. — Но, услышав о приеме, не смогли не присутствовать на нем.
— Очень мило с их стороны, — улыбнулся Сомар.
Граф, уразумев, что затевать свару здесь и сейчас неуместно, тихо ретировался в сторону, кинув мне многообещающий взгляд напоследок. Ну-ну. Я тоже не против пообщаться с ним потом. Этот тип, пытаясь шагнуть назад, наступил мне на ногу.
— Это высокий лорд Семенэль и лорд Владиэль, — представил нас тем временем Фориэль.
— Мы с вами не встречались случайно, когда я имел удовольствие гостить в Светлом лесу? — светски улыбаясь, поинтересовался король у Семы.
— Вряд ли, ваше величество, — улыбнулся в ответ Семен. — В то время я был очень далеко от Светлого леса.
— Ну, а с вами, лорд Владиэль, я точно не встречался, — обратил на меня внимание Сомар. — Трудно было бы забыть столь необычную для эльфа комплекцию.
— Это лучший ученик мастера мечей Орантоэля, — поспешил вклиниться Фориэль, увидев, что я уже открыл рот для ответа. — Вы же помните этого несравненного мастера?
Король на мгновение принял задумчивый вид, а потом просиял:
— Как же — как же! Хотя, я почему-то думал, что именно вы, посланник, лучший мастер мечей.
— О нет! — печально признался Фориэль. — Орантоэль больше меня уделял внимание этому искусству.
— Ну да, — понятливо покивал головой король, — лет двести — триста…
— Больше! Гораздо больше! — поправил посланник.
Я кинул взгляд на давешнего графа. Тот, услышав разговор и поняв, о чем речь, поскучнел и начал предпринимать действия по исчезновению из сферы моих действий. Да что же это Фориэль делает? Ведь именно на этом графе, в виду тяжелого дня и потраченных нервов, я собирался оттянуться. Зачем он делает мне такую рекламу? Я укоризненно посмотрел на посланника. Тот ответил мне обезоруживающей улыбкой, отлично понимая смысл моего взгляда.
Сомар жестом пригласил Фориэля присесть рядом, давая нам таким образом понять, что мы свободны.
Мне жизненно необходима была порция свежего воздуха. Духота в зале нарастала, а, принимая во внимание еще и ароматы, так, вообще, становилась нестерпимой. Заметив распахнутую дверь на балкон, я устремился к ней, таща за собой моего друга. Семен, не поняв еще смысла моих действий, слабо упирался.
— Влад, прием же еще не окончен! — тихо шипел он, пытаясь выдрать свою руку из моего захвата. — Надо побыть еще немного.
— Побудем! — пообещал я. — Только рядом, на свежем воздухе.
— Ну, хорошо! — согласился Сема, узрев, наконец, цель моего продвижения.
Ну что за напасть! Я как-то не заметил, что за нами тянулся хвост из десятка дам и девушек. Не успели мы вздохнуть, как на нас налетела эта свора, и тут такое началось! Щебет, куча вопросов, не требующая ответов, пылкие взгляды, прикосновения и прижимания. Мама родная! Что странно, Сема отнесся к этому очень даже благосклонно и защебетал не менее активно. Ну, не герой я. Я имею в виду, не герой-любовник. Пробормотав что-то типа — «мне по делу, срочно», я рванул в глубину королевского парка.
Мне все-таки удалось оторваться от парочки устремившихся за мной девиц. Затаившись у дерева, я с удовольствием вдыхал ночной воздух. Шум шагов отвлек меня от этого упоительного занятия. Нет! Это не дамы, а Чингачгуки какие-то! Все-таки выследили!
Но это была не дама, а тот самый граф. Вот ему я обрадовался, как родному.
— Тебе не кажется, господин эльф, что мы там, в зале, кое-что не поделили? — обратился он ко мне.
Я вынужден был пересмотреть свое отношение к этому человеку. А он не трус.
— Я и сам не прочь продолжить дележ, — улыбнулся я. — Да только, вот жалость, инструменты для дележа отсутствуют.
— Ну, если мы сходим, каждый за своим и рассмотрим их в каком-нибудь укромном местечке?
— А тебя не затруднит сказать, в каком, именно?
— Нисколько. За магистратом есть очень милая рощица. Так как Его величество не очень одобрительно относится к таким процедурам, то желательно было бы уладить дело пораньше. Скажем, к пяти ударам надвратной башни.
— Э-э-э, я тут впервые и не очень хорошо ориентируюсь.
— Не беда. Мой человек будет ожидать тебя у дома посланника. Ты ведь там остановился? Да. Было бы не лишним пригласить одного, а лучше двоих, благородных свидетелей. Они смогли бы, в случае чего, подтвердить, что дележ был честным.
97 
