32 
И когда до земли остается всего метров двести, Котька дергает за спасительное кольцо!..
Тяпа делает это же метров на сто ниже!!!
Опускаются они в темную полосу скального карниза почти одновременно. Мгновенно сбрасывают с себя подвесные системы с парашютами, залегают за какой-то выступ...
Глядя в черное небо, откуда должны появиться остальные, Костя тихо шепчет Тяпе на ухо:
— Совсем ошалел от храбрости, сволочь?! А если бы купол стропой перехлестнуло? Так бы и влип в землю, мудила! Пошли встречать...
Но в это мгновение с места, куда должна была сейчас приземлиться основная Котькина группа, вдруг...
...Бело-голубым пламенем вспыхнули прожектора, рассекая черноту альпийской ночи!!!
— Ложись!.. — Котька рванул Тяпу, опрокинул его на землю. И увидели Тяпа и Костя из своего укрытия, как безжалостные бело-голубые мечи наземных прожекторов, совсем немного пошарив по небу, на высоте метров четырехсот выловили все шесть парашютов: и Шкетяру, и Кучера, и Принца с Бабаем, и Окуня, и Зайца под их черными куполами для специальных ночных заданий...
Тяпа рванулся было вперед, но Костя снова прижал его, положил свою руку на Тяпин рот, уже открывшийся было в истерическом крике.
В ту же секунду загрохотали зенитные счетверенные пулеметные установки крупного калибра!..
Первым в воздухе был убит Принц — бывший магазинный вор... Он повис на стропах, выронил «шмайсер» из мертвых рук. От удара о землю автомат самопроизвольно дал короткую очередь...
Ослепленный Бабай, бывший «ломщик», жмурясь от нестерпимого света, бил из автомата по прожекторам...
Смертельно раненный в живот Шкетяра, профессиональный «форточник», из последних сил палил по сверкающей земле! И тоже — умер еще в воздухе...
В ослепительном свечении был растерзан налетчик Заяц...
Почти у самой земли погиб рыночный карманник Окунь...
На землю опускались изувеченные трупы мальчишек.
Неожиданно вдребезги разлетелся один из немецких прожекторов! Это ослепленный Бабай умудрился попасть в него из автомата... Но в ответ с земли прогрохотала очередь счетверенной пулеметной установки, и Бабая разнесло в клочья!..
А потом Котька и Тяпа увидели самое страшное!..
Под гибельным огнем Кучер — в прошлом наглый малолетний грабитель — так ловко управлял стропами своего парашюта, что чуть было не выскользнул из смертоносного прожекторного луча...
Но наверное, крупнокалиберная пуля немецкой зенитной установки попала в брезентовый пояс Кучера, где одна шашка тола уже была снаряжена взрывателем, способным сдетонировать всю оставшуюся взрывчатку Кучера...
...и на высоте двадцати метров от земли КУЧЕР ВЗОРВАЛСЯ!!!
Взрыв был такой невероятной силы, что и зенитная счетверенная пулеметная установка немцев, и ее расчет, да и еще несколько человек из охраны базы «Гефлюгельхоф» просто перестали существовать на этом свете!..
— Кучер... — прошептал Костя дрогнувшим голосом...
...а Тяпа просто по-детски заплакал...
* * *
АВСТРИЙСКИЕ АЛЬПЫ. ОКОЛО БАЗЫ «ГЕФЛЮГЕЛЬХОФ». НОЧЬ
...Прожектора были погашены, и в обычном дежурном свете у самого входа в базу «Гефлюгельхоф» лежали пять изувеченных мальчишечьих трупов.
Отдельно были свалены в кучу залитые кровью их оружие, шлемофоны, альпийское снаряжение...
Пожилой немец в расшитой баварской меховой жилетке поверх форменного кителя, в сопровождении нескольких офицеров, разглядывал мертвые, искаженные предсмертной мукой лица мальчишек и горестно повторял:
— Боже мой... Боже мой!.. Это же дети... Дети!.. Что же они делают?.. Что же мы все делаем?! Зачем?.. За что? Почему?..
Идущий за ним офицер строго спросил у охраны в камуфляжной горной экипировке:
— А где же шестой? Вы докладывали, что их было шестеро...
— Шестой оставил по себе неплохую память, — ответил старший охраны и показал в сторону, где лежало несколько трупов немцев и валялась искореженная зенитная пулеметная установка.
— Их было шестеро?! — с сомнением спросил Главный.
— Так точно!
— Всего шестеро? Не верю! — жестко произнес Главный.
* * *
АВСТРИЙСКИЕ АЛЬПЫ. КОНЕЦ НОЧИ
Неподалеку от гигантских, медленно вращающихся антенн локаторов, на вершине огромного скального козырька, нависающего над секретной базой «Гефлюгельхоф»...
...почти под самым козырьком висят Котька-художник и Тяпа на альпийских веревках и закладывают толовые шашки в скальные расщелины...
32 
