31 
Йен приготовился сделать заказ.
– Вам чай? – спросил он. – Или что-нибудь покрепче?
– Чай, пожалуйста, – ответила она.
– С молоком или с лимоном, мадам? – спросил официант.
– С молоком, пожалуйста.
Себе Йен заказал виски с содовой.
– Во Франции лучше пить вино, – сказала Вайра.
– За границей я чувствую себя британцем больше, чем дома. Я предпочту ростбиф и яблочный пирог и виски вместо любого вина, каким бы оно ни было превосходным.
Вайра рассмеялась, и он серьезно добавил:
– Боюсь, я всегда восстаю против того, чего от меня ждут. У вас не бывает такого настроения?
– Бывает, – призналась она. – Только я не ожидала от вас это услышать.
– Почему?
– Я считала вас человеком, – ответила она откровенно, – зависящим от условностей.
– Если и так, то я делаю это только по необходимости.
И снова в его голосе прозвучала горечь.
– Кстати, – продолжал Йен, прежде чем Вайра успела ответить, – нам, может быть, и не придется оставаться здесь так долго, как я думал. У меня был разговор с мсье Дюфло сегодня утром. Мы оговорили все условия контракта, предложенного моим отцом. Мсье Дюфло готов его подписать. Как только контракт будет подписан, у нас не будет причин здесь задерживаться.
Теперь, когда представилась возможность вернуться домой раньше, чем она рассчитывала, Вайра почувствовала нечто вроде сожаления. Она вспомнила о чудесных платьях, висевших в гардеробе, которые у нее уже не будет случая надеть.
Официант принес чай и виски для Йена.
Пока официант расставлял все это на столике, Вайра обратила внимание на людей, входивших в отель. По их жакетам, курткам и дорожным сумкам Вайра догадалась, что это были пассажиры прибывшего в Лион поезда или самолета.
Из толпы выделялась своей походкой и изысканной грацией женщина, приближавшаяся к конторке портье. Первое, на что Вайра обратила внимание, был ее золотистого оттенка костюм, накинутое на плечи норковое манто, туфли и перчатки в цвет и шляпа – воздушное создание из лент и тюля, державшееся на облаке падавших на мраморной белизны лоб рыжих волос.
Вайра тихонько ахнула, и это, а может быть, и направление ее взгляда привлекло внимание Йена.
Он взглянул в ту же сторону. Вайра увидела, как он изменился в лице.
– Лорен! – проговорил он тихо.
– Вы ее не ожидали? – спросила Вайра.
– Ну конечно, нет. Послушайте, Вайра. Сейчас начнутся неприятности. Помогите мне. Не оставляйте меня!
– Ну конечно, я вам помогу, – пролепетала она. – Но как?
Ответить Йен не успел. Лорен заметила их и медленно направилась к их столику с каменным лицом и плотно сжатыми губами.
Она остановилась около Йена, глядя на него сверху вниз, прежде чем он поднялся на ноги.
– Лорен! – воскликнул он с удивлением. – Какими судьбами? Я не ожидал увидеть тебя здесь.
– Ну еще бы! – Голос Лорен был резким и раздраженным.
Вайра еще в прошлый раз отметила, что голос Лорен, вульгарный и пронзительный, не соответствовал ее элегантной наружности.
– Не хочешь ли присесть? – предложил Йен. – С Вайрой ты, кажется, знакома.
Лорен не удостоила Вайру взглядом. Усевшись на стул рядом с Йеном, она стала рыться в сумке. Наконец она извлекла сложенную вырезку из газеты и протянула ее Йену.
– Я приехала сюда, – сказала она, – за объяснением вот этого.
Йен взял вырезку у нее из рук, и Вайра, даже не приглядываясь, рассмотрела заглавие: «Помолвка сына шелкового короля».
Пока Йен, казалось, внимательно читал текст, Лорен нетерпеливо спросила:
– Ну и что ты на это скажешь?
– А что тут говорить? – ответил ей Йен.
Глаза Лорен полыхнули огнем.
– Много что можно, я думаю. Как это произошло? Почему я ничего не знаю?! Почему я узнаю́ об этом из газет?
– Это довольно сложно объяснить… – начал Йен.
– Я не желаю слушать твою ложь, – перебила его Лорен. – Где ты встретил эту девицу? Почему я никогда не видела тебя с ней раньше?
– Вайра – старинный друг семьи, – сказал Йен. – Мой отец когда-то хорошо знал ее мать.
– Так вот оно что! – воскликнула Лорен. – И как я сразу не догадалась – это очередной трюк твоего папаши. Он давно стремился разлучить тебя со мной и наконец добился своего. Я думала, у тебя хватит духу ему противостоять. Но ты слишком слабый и бесхарактерный, зато такой же ловкий, как и он, когда надо избежать неприятностей.
Лорен взвинчивала себя все больше.
– Пожалуйста, Лорен, дай я тебе все объясню, – успокаивающим тоном произнес Йен.
31 
