36 
— Мы также разработали новые способы переправки оружия и другого военного снаряжения через реки и горы, позволяющие исключить риск потери или поломки. Несмотря на кажущуюся простоту этих устройств, их невозможно сделать без знания особого секрета, а его мы бесплатно никому не отдадим.
Он выразительно раскинул руки в стороны.
— Кроме того, у нас еще множество идей, и надо признать, некоторые мы украли, но кое-что разработали сами. И сейчас, когда мы навсегда остаемся в Зокале, эти идеи будут способствовать развитию и процветанию страны.
Не было необходимости смотреть на лица людей, сидевших за столом, чтобы судить о впечатлении, произведенном на них речью князя Владиласа.
Однако Илена заметила, что, несмотря yа радушный прием, он желает поскорее уехать.
Вопросы сыпались со всех сторон, и он старался отвечать как можно лаконичнее.
И вскоре, словно подчиняясь необыкновенному магнетизму и воле князя, министры замолчали.
Попрощавшись с премьером и членами кабинета, Владилас взял Илену за руку, и они снова вышли на рыночную площадь, где их ждал экипаж.
Илена была в восторге от увиденного.
Казалось, весь мир стал разноцветным: люди вокруг держали в руках цветы и осыпали ими движущийся экипаж.
Вскоре показались величественные золотые ворота.
За ними, окруженный садом, стоял на холме старинный дворец.
Снаружи он был столь же прекрасен и романтичен, как внутри.
Позолоченные купола и шпили отражали яркие солнечные лучи.
Князь Владилас не мог оторвать взгляд от этого волшебства.
Наконец они подъехали к парадному входу, где замерли в ожидании лакеи в белых, расшитых золотом ливреях, государственные мужи и фрейлины.
И вновь их шумно и радостно поздравляли, а самым поразительным было то, что князя Владиласа приветствовали с энтузиазмом, какого вовек не удостоился бы иностранец.
Потом они остались одни в роскошной гостиной, которую так любила ее мать. По этой причине она и стала называться Комнатой княгини.
Глядя из окна на ухоженный сад, Илена вновь спросила Владиласа:
— Почему ты не сказал мне раньше? Почему ты решил, что можно обманывать меня?
— Я не обманывал тебя. Ты просто приняла меня за того, кем я представился, и в этом нет ничего плохого. Я был и разбойником, и грабителем, и вором, правда, как я уже объяснял, несколько необычным. А теперь жизнь сама подсказала мне, что моя помощь необходима здесь, она же высветила проблемы, которые нужно срочно решить.
— А когда ты их решишь, тебе снова станет невыносимо скучно! — съязвила девушка.
Владилас пожал плечами.
— Может быть! Я привык к риску и вольной воле, но, думаю, в жизни каждого человека наступает пора, когда нужно успокоиться и остепениться.
На его губах заиграла странная улыбка, и княжна подумала, будто он вновь насмехается над ней.
— Что ж, если жизнь покажется невыносимой, ты всегда можешь вернуться в горы, — с нарочитым равнодушием заметила она.
— Ты что, пытаешься отправить меня туда прямо сейчас? — удивился князь Владилас. — Мне кажется, сначала я все-таки должен узнать, сколько моих людей приживется в Зокале и как отнесутся к здешним местам лошади.
Илена тут же вспомнила о прекрасных арабских скакунах, которых она видела за рекой прошлым вечером, и не смогла удержаться от восклицания.
— Как же я хочу прокатиться на твоих арабских скакунах! Я просто сгораю от нетерпения!
— Тогда — завтра, — ответил князь Владилас. — Надеюсь, у тебя есть нормальная одежда для верховой езды?
Если он хотел вывести ее из себя, то ему это вполне удалось.
Княжна яростно сверкнула глазами, с ненавистью посмотрела на него и грозно прошептала:
— Мне не надо диктовать, что я должна, а что не должна носить! И если ты не понимаешь, что дрессировать необъезженную лошадь «в юбке невозможно, то это не мои проблемы!
— Тогда мне придется объезжать их для тебя, — невозмутимо произнес князь. — Позволь еще раз объяснить тебе, Илена, до тех пор, пока будешь моей женой, ты больше ни разу не наденешь брюки.
— В таком случае, — парировала девушка, — чем скорее ты вернешься в горы, тем лучше! Или, может, мне удастся избавиться от тебя каким-нибудь другим способом!
Она залпом выпалила все это, но вдруг спохватилась, что зашла слишком далеко, и замолчала.
Князь какое-то время пронзительно смотрел на нее, а потом, запрокинув голову, громко рассмеялся.
36 
