26 
Она с трудом вздохнула и попыталась взять себя в руки, пока сердце неровно, болезненно колотилось.
— Он не м-может жениться на ней, — сказала она, зубы ее выбивали дробь.
— Каролина. — Ее брат казался неожиданно спокойным и сильным, крепко прижимая ее к себе. — Господи Боже… я понятия не имел, что ты к нему испытываешь. Это ведь должно было быть просто фарсом. Не говори мне, что у тебя хватило ума влюбиться в Рочестера, он, наверное, самый худший выбор, который только могла сделать женщина вроде тебя…
— Да, я люблю его, — выдохнула она. Слезы стекали по ее щекам обжигающими ручейками. — И он меня любит, Кейд, так и есть… О, это совершенно бессмысленно!
— Он позволил тебе думать, что женится на тебе? — тихо спросил ее брат. — Он когда-нибудь говорил, что любит тебя?
— Не такими словами, — всхлипнула она. — Но то, каким он был со мной… он заставил меня поверить… — Она обхватила голову руками и отчаянно зарыдала. — Зачем ему жениться на Джулиане? На ком угодно, только не на ней! Она зло… есть кое-что, чего ты о ней не знаешь… кое-что, о чем отец рассказал мне перед смертью. Она погубит Эндрю!
— Она уже положила этому хорошее начало, по всей видимости, — мрачно сообщил Кейд. Он нашел в кармане платок и вытер ее промокшее от слез лицо. — Рочестер выглядит хуже, чем когда-либо на моей памяти. Он ничего не захотел объяснять, кроме того, что Джулиана будет подходящей супругой для него, и всем лучше не мешать ему. И Каро… — Его голос стал очень мягким. — Возможно, он прав. Ты и Эндрю… не слишком подходящая пара.
— Оставь меня в покое, — прошептала Каролина. Она мягко высвободилась из его объятий и вышла из гостиной. Шаркая как старуха, она направилась в уединение своей спальни, игнорируя обеспокоенные вопросы Кейда. Ей нужно побыть одной, забраться в кровать и спрятаться, словно раненому зверьку. Может быть, там она найдет способ излечить раны в душе.
Два дня Каролина не выходила из своей комнаты, слишком подавленная, чтобы плакать или разговаривать. Она не могла есть или спать, а ее утомленный разум упорно пытался изучить каждое воспоминание об Эндрю. Он ничего не обещал, не признавался в любви, ничем не выдавал своих чувств. Она не могла обвинить его в предательстве. И все же ее боль превращалась в гнев уязвленной гордости. Она хотела встретиться с ним, заставить его признаться в своих чувствах или, по крайней мере, сказать ей, что было ложью, а что — правдой. Она, конечно же, имела право на объяснение. Но Эндрю бросил ее, не сказав ни слова, оставив безнадежно задаваться вопросом, что между ними пошло не так. Это все его план, подумала она с растущим отчаянием. Он всего лишь хотел ее общества, пока его отец не умрет и не оставит ему богатство Рочестеров. Теперь, когда Эндрю получил то, что хотел, она больше ничего для него не значила. Но неужели она была совсем ему безразлична? Она знала, что не придумала нежность в его голосе, когда он сказал: «Я не смогу жить без тебя»…
Зачем он сказал это, если на самом деле это не так?
К усталому удивлению Каролины, ее мать, Фанни, встретила новость о скорой свадьбе Эндрю, закатив настоящую истерику. Она тут же слегла в постель, громко требуя, чтобы слуги выполняли все ее желания, пока она выздоровеет. Все в доме стали плясать вокруг Фанни и ее слабых нервов, милосердно оставив Каролину в покое.
Единственным, с кем Каролина говорила, был Кейд, который, как ни странно стал для нее источником поддержки.
— Что я могу сделать? — мягко спросил он, подойдя к Каролине, пока она сидела у окна и равнодушно рассматривала сад. — Должно же быть хоть что-то, отчего тебе станет лучше.
Она с печальной улыбкой повернулась к брату.
— Надеюсь, что мне станет лучше со временем, хотя в данный момент сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова почувствовать себя счастливой.
— Этот ублюдок Рочестер, — проворчал Кейд, присев перед ней на корточки. — Хочешь, я пойду и отделаю его для тебя?
У нее вырвался слабый смешок.
— Нет, Кейд. От этого мне не станет легче ни на йоту. И думаю, что впереди Эндрю ждет достаточно страданий, если он и в самом деле планирует пойти до конца и жениться на Джулиане.
— Верно. — Кейд задумчиво оглядел ее. — Я должен кое-что тебе рассказать, Каро, хотя тебе это, скорее всего, не понравится. Рочестер вчера прислал мне сообщение, написав, что оплатил все мои долги. Думаю, нужно вернуть ему деньги, но что-то не хочется.
26 
