12 
Марта не смогла сдержать испуганного возгласа:
– Будьте осторожны, – предупредила она. – Слуги отца Протеуса очень сильны. С тех пор как появилась возможность сделать Цию монахиней, они не спускают с нее глаз.
Маркиз стал мрачнее тучи. Если бы в этот момент его видел кто-нибудь из его близких друзей, Гарри например, он бы сразу сказал, что маркиз страшно разгневан.
– Я восхищаюсь вашей храбростью, сестра Марта, – сказал маркиз. – Сейчас нам нужно возвращаться. Сделайте вид, что вы счастливы, так как я якобы дал согласие на ваш постриг.
– А кто тот Джокер, о котором вы спросили меня? – спросила Марта.
– Это прекрасный породистый жеребец, который принадлежал полковнику Лэнгли. На его счету не одна победа в скачках.
– Они ничего мне не говорили об этом.
– Даже если бы вы и ответили на этот вопрос, у меня наготове было еще несколько, – улыбнулся маркиз.
Он встал со скамьи, держа сестру Марту под руку.
– Нам пора возвращаться, – сказал он. – Не хочу давать отцу Протеусу лишний шанс заподозрить нас. Когда я уеду отсюда, все будут считать, что я вернулся на яхту. Но вы должны сказать Ции, что я жду ее за оградой.
– Уверена, что, как только вы уедете, ее выпустят.
Они пошли по направлению к замку. Маркиз успел заметить дуб, по которому придется взбираться Ции.
Как только они подошли достаточно близко, чтобы отец Протеус мог их слышать, маркиз сказал:
– Как-то раз ваш отец взял барьер в шесть футов высотой и заставил нас повторить его прыжок. Мы бы выглядели смешно, если бы не смогли сделать то, что легко далось человеку старше нас…
Сестра Марта смотрела на маркиза так, словно ее пугал даже звук его голоса.
– Ваша матушка также была прекрасной наездницей, – продолжал маркиз, пока они не подошли к входным ступенькам. – Правда, сам я никогда не видел ее верхом…
Они поднимались по ступенькам, ведущим в гостиную, когда на пороге появился отец Протеус.
– Я рассказывал Ции о прошлом. Как я понял, святой отец, вашим ученикам не позволяется кататься верхом?
– Я бы с радостью включил этот предмет в расписание занятий, если бы только мои ученики сами захотели этого, – ответил священник.
– Мне кажется, верховая езда самое полезное упражнение, какое только можно придумать, – улыбнулся маркиз. – Хотя я вряд ли объективен.
– Вы абсолютно правы, – отозвался отец Протеус. – Кому судить, как не вам, ваши лошади из самых лучших.
Они прошли в гостиную, и маркиз сказал, обращаясь к девушке:
– До свидания, дитя мое. Я был рад повидаться с вами. Теперь я понимаю, почему вы пожелали провести остаток своих дней в этом прекрасном месте.
Он взял ее за руку, и сестра Марта прошептала в ответ:
– Спасибо, милорд! Спасибо вам за все!
Она поклонилась и, смутившись, вышла из комнаты, оставив маркиза наедине с отцом Протеусом.
– Милая девушка, – сказал маркиз. – Жаль, что она не унаследовала наружность своего отца.
– Я думаю теперь, милорд, вы понимаете, почему здесь она будет счастлива. Ей пришлось бы трудно в мирской жизни.
– Да. Конечно, – согласился маркиз. – Это верное решение. В то же время мне жаль ее. Несправедливо, что некоторым женщинам дается ослепительная красота, другим, напротив, отталкивающая внешность.
– Мы можем только верить, что Бог никогда не ошибается, – ответил священник. – Одно восполняет другое. Например, Ции посчастливилось обрести покой и счастье в этом благословенном месте.
Маркиз вздохнул и сказал:
– Мне пора возвращаться на яхту. В Лондоне меня ждут неотложные дела.
– О, конечно, милорд. Очень щедро с вашей стороны потратить столько времени на бедную маленькую Цию.
Маркиз направился к двери.
– Минутку, милорд, – поспешно остановил его святой отец. – Вы забыли поставить свою подпись на просьбе Ции стать монахиней.
– Как же я мог! – воскликнул маркиз. – Как глупо с моей стороны! Я оставил бумаги у себя на яхте.
– Я сделаю для вас копию, – предложил отец Протеус.
– Не беспокойтесь, – ответил маркиз. Я подпишу их до отплытия из Фелмута и оставлю у начальника причала. Вы сможете забрать их завтра утром.
– Да, милорд, – замялся отец Протеус. – Но сделать копии займет всего несколько минут.
Маркиз взглянул на свои золотые часы.
– Вы должны простить меня, – сказал он. – Но меня уже ждут. Боюсь, я опаздываю.
Святой отец не успел ничего сообразить, как маркиз уже стоял в дверях, пожимая ему руку.
12 
