6 
– Да, конечно, – отозвался маркиз. – А вы увлекаетесь скачками?
– По мере своих скромных сил я стараюсь следить за всем, что происходит в мирской жизни. И к тому же Ция рассказывала о том, каким прекрасным наездником был ее отец.
– Да, это так, – согласился маркиз. – К сожалению, он умер довольно молодым человеком.
– Это очень печально, – ответил священник. – Но я уверен, что его душа упокоилась в раю. И единственная его забота на этом свете – его дочь, которую необходимо защитить.
– Защитить от чего? – немного резко спросил маркиз.
– От лжи и черствости этого суетного мира, – ответил священник. – Сказать правду, ваша светлость, Ция желает принять монашество. И могу обещать вам, что мы позаботимся о ней. Она будет жить счастливо до той минуты, когда душа ее обретет покой в раю.
– И для этого вам требуется мое разрешение? – спросил маркиз.
– Если ваша светлость соблаговолит подписать эти бумаги, обещаю, что никогда вас больше не побеспокою, – ответил священник.
Маркизу показалось, что при этом его голос слегка изменился.
Священник положил на стол два документа. Один из них должен был стать подтверждением того, что опекун не возражает против пострига своей подопечной.
Другой документ предписывал банку перечислить деньги со счета Ции Лэнгли на имя монастыря Страстей Господних.
Маркиз прочитал второй документ и спросил:
– Обязательно ли переводить деньги?
– Те, кто посвящает себя Богу, отказываются от личной собственности, – ответил священник.
– Да, и в данном случае речь идет о большой сумме денег, не так ли? – заметил маркиз.
– Для нас это не имеет никакого значения, – высокопарно произнес священник. – Девушка желает принять монашество, а средства, как должно быть известно вашей светлости, пойдут на благие дела: в помощь бедным и нуждающимся в поддержке. Таких в наше время много.
– Бедные и нуждающиеся живут в Корнуэлле? – спросил маркиз.
– Под нашей опекой действительно находится много местных жителей, – ответил святой отец, несколько удивленный вопросом. – Но мы помогаем также нашим братьям и сестрам в Лондоне и других больших городах, где люди в буквальном смысле слова голодают.
– Думаю, я должен был спросить об этом ранее, – сказал маркиз. – Я знаю, что вы – католический монастырь, но ведь полковник Лэнгли был протестантом, не так ли?
– Нет, милорд, вы ошибаетесь, – ответил священник– Наш монастырь является одновременно и учебным заведением.
К нам поступают, чтобы изучать не только Святое Писание, но и другие науки. Я убедил леди Лэнгли послать Цию именно к нам, потому что у нас самые лучшие преподаватели музыки и живописи. А Ция проявила необыкновенный интерес к этим предметам и стала первой ученицей в классе.
Мелодраматически понизив голос, он продолжал:
– Незадолго до смерти ее светлость леди Лэнгли, желая обратиться к Господу, поселилась в монастыре. Должен сказать, она была так счастлива, что не хотела покидать нас.
– Все это очень интересно, – сказал маркиз, пристально наблюдая за священником. – Я своими глазами желал бы убедиться" как обстоят дела, и, конечно, мае, необходимо увидеться со своей подопечной.
Он заметил, что святой отец несколько насторожился при этих словах.
– Это совершенно ни к чему, милорд. Я не позволив себе пользоваться вашей добротой, чтобы заставить вас совершить такое утомительное путешествие.
Он помедлил, прежде чем продолжить:
– Как говорится в письме, Ция намерена принять монашество как можно быстрее. Скорее всего это случится на ближайшей неделе.
Он наклонился вперед, чтобы его слова прозвучали как можно более убедительно:
– Все, что требуется от вашей светлости, – подписать эти два документа, и я никогда более вас не побеспокою.
– В этом нет никакого беспокойства, – нарочито беззаботно сказал маркиз. – В любом случае я собирался уехать ненадолго из Лондона. Я намеревался провести несколько дней у себя в замке, но, думаю, поездка в Корнуэлл мне больше по душе. Судя по обратному адресу, ваш монастырь находится недалеко от Фелмута?
Не давая священнику возможности собраться с мыслями, маркиз продолжал:
– Я поплыву на яхте. Послезавтра я буду у вас. Вам удобно встретиться со мной в полдень?
– Право, все это ни к чему, – попытался протестовать священник. – Вашей светлости не стоит предпринимать столь утомительное путешествие только для того, чтобы увидеться с девочкой, которая к тому же будет полностью погружена в молитвы.
6 
