94 
Ничего, кроме этой коллекции и воинов, не пожелала взять соххоггоя из своего прежнего Владения. Все необходимое и сверх необходимого – найдет она во Дворце Великого Ангана.
Так сказала Нассини, вручая первое жалование своим новым стражам. Старые тоже не были обойдены. Хотя для большинства из них не деньги были главной причиной верности госпоже. Из новых же только один, выбранный ею старшим, сподобился «милости» Властительницы. Теперь он ехал впереди, «переваривая» ночные впечатления, бок о бок с неутомимым Шуордом. «Избранным» был бур-чаданну Турн, желтокожий, стремительный, с раскосыми хитрыми глазками. Недоверчивый, как дикий пес, и упрямый, как степной бык-чадан.
«Я прикончу его! – думал Шуорд, дружелюбно улыбаясь желтолицему бур-чаданну.– Зачем понадобился этот урод, если есть я?» – И улыбался еще дружелюбнее.
«А он ловкач, этот крошка с крысиной мордочкой! – думал между тем Турн, так же ласково улыбаясь Шуорду.– Наверняка мечтает меня прикончить! Не понимает, змееныш, что на новом месте не обойтись без меня нашей госпоже!» При воспоминании о Нассини «жилистое» сердце бур-чаданну затрепетало.
«Хитер, как леопард,– покачиваясь в высоком седле, размышлял Шуорд.– Ну ничего! Я выжду и сумею оскорбить его так, что желтомордому будет не отвертеться от поединка. А уж тогда мой меч почешет ему позвонки изнутри!»
«Ме€лок, паршивец, но саблями машет, как демон! – думал бур-чаданну.– Напрямую с ним никак нельзя! Прикончит, как Краснорожего Орка! Ведь и минуты не провозился, крысеныш! И какой точности удар! – Турн еще шире осклабился Шуорду.– Небось едет и думает, как вызовет меня и нанижет на кривые гурамские железки! Только не добраться тебе до меня, коротышка! Там, во Дворце, есть столько укромных местечек! А иголочка от духовой тайской трубки оставляет такую кро-ошечную дырочку!»
– Далеко ли до места, достойный? – вежливым тоном поинтересовался Шуорд.
– Совсем близко, достойный,– промурлыкал Турн.– Совсем близко!
– А не обманывают ли меня мои уши? – вежливо поинтересовался Шуорд.
– Что-что? – встревожился бур-чаданну.
– Я слышу топот пардов, достойный. Несколько сотен всадников. Что скажешь?
– Стой! Стой! – закричал бур-чаданну, вскидывая вверх копье с привязанным к наконечнику за остаток репицы бычьим хвостом, выкрашенным в алый цвет.
Он ни на миг не усомнился в словах Шуорда, потому что сам после давнего удара по голове слух имел неважный.
Шествие остановилось.
– Что? – спросила Нассини, выглянув из окошка кареты.
– Сейчас узнаю, госпожа! – сказал Сихон и поскакал вперед вдоль колонны.
– В чем дело, Турн? – не слишком дружелюбно спросил он у бур-чаданну.
Желтокожий воин кивнул на Шуорда.
– Несколько сотен всадников милях в полутора отсюда,– сказал тот.
– Ну и что? Зачем остановились? – удивился Сихон.
– Я приказал,– проворчал Турн.– Никто из солдат или наемников не смеет покинуть Сады без воли Великого Ангана. Что-то произошло.
– Думаешь, они узнали? – обеспокоился Сихон.
– Может быть. Зеркальная связь.
– Несколько сотен…– Сихон подумал немного.– Сколько солдат в Садах? – спросил он наконец.
– Около тысячи,– ответил бур-чаданну.– И еще с полсотни наших. Но те Дворец не покинут. Это – точно!
– Значит, около тысячи…– повторил Сихон.– Хорошие воины?
– Похуже нас, но неплохие!
– А нас… примерно столько же, так?
– Моих – пять с половиной сотен.
– И наших около трехсот,– прикинул Сихон.
– О чем вы, достойные? – удивился Шуорд.– Да трех моих десятков хватит, чтобы разогнать две сотни солдат!
– Он прав! – сказал бур-чаданну.– Я поосторожничал!
И, подняв копье, махнул им, указывая путь.
Колонна тронулась.
– Впереди – всадники,– сказал Биорк ехавшему справа от него Хрору.
– Много? – не моргнув глазом спросил хогран.
– Сотен семь-восемь.
– Сомнем! – уверенно сказал Хрор.
– Парды устали,– напомнил Рхонг, ехавший слева.– И люди тоже. С восхода – в седлах! С полудня – с оружием в руках!
– Сомнем,– повторил Хрор, но уже не так уверенно.
– Моему парду полегче, чем вашим,– сказал Биорк.– Поеду-ка я погляжу.
– Я с тобой! – сразу же заявил Хрор.
– Нет! – И, видя недовольство воина, напомнил: – Я сирхар!
– Вот именно! – воскликнул Хрор.– Тебя могут убить!
– Конечно, мне от тебя большая помощь? – с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился.– Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!
94 
