8 
— Не так быстро, — угрожающе произнес мужчина.
— Мне нужно домой! — в отчаянии воскликнула Евгения. — Мне необходимо домой!
Наглец схватил девушку за руку, заставляя остановиться.
— Да ладно, хватит бегать! Ну-ка, сними шляпу, посмотрим, какая ты.
Евгения закричала, когда он сдернул с нее шляпку. Шпильки упали в траву, пряди волос рассыпались по плечам.
— Да я подцепил настоящую красотку! — присвистнул мужчина.
— Отдайте мою шляпу, пожалуйста!
— Знаешь, я отдам тебе шляпу, если ты меня поцелуешь.
— Нет! — в ужасе отшатнулась Евгения. — Нет!
Негодяй с жадностью потянулся к ней, прижав руки девушки к бокам.
— Ну, давай, не ломайся!
— Нет! — вырывалась Евгения, когда его мокрые губы потянулись к ее рту. — Нет!
— Немедленно отпусти девушку!
Голос, который донесся с моста, был настолько властным, что нападающий тотчас отпустил Евгению. Говоривший отбросил в сторону сигару и решительно двинулся в их сторону. Спутник Евгении попятился назад.
— Да я... просто шутил, сэр... — проблеял он, потом развернулся на пятках и кинулся прочь.
Ошеломленная, Евгения опустилась на колени, чтобы подобрать шляпу.
— Мадам, с вами все в порядке?
Твердая рука помогла ей подняться.
— Да... Я... Спасибо, я в порядке. Спасибо вам.
Надев шляпку, Евгения подняла полные благодарности глаза на своего спасителя. Но когда увидела, кто перед ней стоит, невольно вскрикнула.
— Маркиз Бакбери!
Маркиз, в свою очередь, тоже удивился.
— Мисс Давдейл...
Дрожащими руками Евгения пыталась нащупать вуаль.
— Да, это я. Хотя мне этого не хотелось. Видит Бог, не хотелось...
— Мисс Давдейл, я...
— Нет. Пожалуйста! Не говорите ни слова! Она очень рассердится. Но, понимаете, она не хочет вставать с постели... О Боже! Ну где же моя вуаль?.. А мне так хотелось погулять... И тут было так хорошо, пока этот человек... этот ужасный человек... Я его не знаю... Совсем не знаю...
Маркиз, как завороженный, молча смотрел, как Евгения с глазами, полными слез, пытается объяснить все случившееся и одновременно распутать сбившуюся вуаль.
— Позвольте мне, — мягко предложил он.
Евгения, опустив голову, ждала, пока он расправлял запутавшуюся вокруг тульи шляпки вуаль. Она была слишком смущена, чтобы смотреть на него.
— Вот, — маркиз отступил и поклонился, — все готово.
— Спасибо.
Зардевшись, девушка быстро опустила вуаль.
— Вы, конечно, позволите мне проводить вас до дома, — настоятельно предложил маркиз, подавая знак слуге на мосту.
Евгения в ужасе отскочила.
— Я... не могу. Если мама увидит меня... Я не могу! — С этими словами она подхватила юбки и побежала прочь.
— Мисс Давдейл! — услышала она позади голос и побежала еще быстрее.
Маркиз некоторое время смотрел ей вслед. Затем, развернувшись, быстро пошел в сторону моста, где слуга держал под уздцы его лошадь.
Евгения пару раз споткнулась, пока бежала, но не остановилась ни на мгновение. Она тяжело дышала, ее волосы выбились из-под шляпки. Наконец она увидела впереди огни Бэйзвотер-роуд.
Девушка ни разу не оглянулась назад, в сторону парка, и не заметила двух всадников, которые следовали за ней на некотором расстоянии. Маркиз непременно хотел убедиться, что мисс Давдейл благополучно добралась до дома. Только когда Евгения остановилась перед домом тетки на Крейвен-Хилл, чтобы перевести дух, ее тайный эскорт повернул назад.
И в комнате тетки, и у матери горел свет. Значит, обе не спали. Тетушка Клорис, наверное, переодевается к ужину. Когда старуха спустится вниз, Евгения должна быть на месте, иначе начнутся расспросы.
Девушка услышала, как открывается дверь под лестницей веранды. Евгения глянула из-за перил вниз. Она увидела, как из посудомойни появилась Бриджит. Служанка держала в руках ведро помоев. Она с удивлением посмотрела наверх, когда Евгения открыла калитку и поспешила вниз по ступеням.
— Откуда вы, мисс? — спросила Бриджит.
— Я... выходила на прогулку, — запинаясь, пробормотала Евгения.
Бриджит вытаращила глаза.
- Одна, мисс?
— Да, — ответила девушка, — но ты не должна говорить об этом маме и тете. Обещаешь?
Бриджит лукаво посмотрела на нее.
— А что я получу, если пообещаю?
Евгения, которая уже собралась войти в дверь, замерла.
— Бриджит! Ты хочешь получить взятку?
8 
