113 
Каллен ехал в плотном потоке машин в ярком свете дня и думал, как расчистить путь к счастью. Он был уверен, что достигнет цели, как бы ни противилась Саманта. Пусть даже это станет ударом для Уитни.
Он обрел свой дом. У него было любимое дело. Давно настала пора найти в своей жизни место любимой женщине.
Время близилось к полудню. Саманта соскочила с седла, передала конюху поводья Ракеты и проследила взглядом, как лошадь уводят в конюшню. Со вздохом она повернулась и пошла к дому, недоумевая, почему чувствует себя такой несчастной. Ее дому, ее лошадям, ее земле больше ничто не угрожало. В отчаянной борьбе за них ей пришлось вынести немало, и все-таки она победила. Но этого было недостаточно! Они не могли защитить ее от мучительной душевной боли…
Саманта торопливо смахнула слезы и вошла в дом. Теперь ее рабочий день продолжался восемь часов, и она даже могла позволить себе двухчасовой перерыв на обед. Но совершенно неожиданно оказалось, что она не знает, чем себя занять! Что бы она ни делала – скакала верхом, говорила по телефону с потенциальными покупателями или отдыхала – все мысли ее были о Каллене. Воспоминания о близости с ним не оставляли ее ни на минуту.
Она любила его, любила всегда, ей не приходилось притворяться перед Уитни, когда они с Калленом осуществляли свой Грандиозный План. Двадцать лет она шутила, что хочет выйти за него замуж, но это было чистейшей правдой. Просто она не желала признаться в этом даже себе самой. Во всяком случае, так было до вчерашнего вечера…
Саманта подумала о трех своих бывших любовниках, и ей стало ясно, как никогда, что они были лишь бледной копией мужчины, с которым ей хотелось связать свою жизнь. А еще она поняла, что убивала себя работой эти пять лет не только для того, чтобы вытащить ранчо из долгов. Рядом с ней не было Каллена – и эту боль она так неистово старалась заглушить.
Но теперь работа не могла больше спасти ее. Жизнь теряла смысл. Она бы с радостью снова с головой ушла в работу, только бы не терпеть этих душевных мук. Однако теперь, когда она знала правду о самой себе, это было бесполезно.
Саманта вошла в дом и остановилась в раздумье.
– Обед готов, – высунула из кухни голову Калида.
– Я сейчас, – ответила Саманта и хотела пройти к себе, но Калида преградила ей дорогу:
– У вас такой вид, словно вы потеряли ранчо.
– Нет, с ранчо все в порядке.
– Но такой печальной я не видела вас с похорон ваших родителей! – Калида подошла ближе. – Что случилось?
– Ничего. – Саманта вздохнула и покорно побрела к столу. – Что на обед?
– На обед у нас сегодня правда. – Калида стояла перед ней, скрестив руки на груди.
– Не очень сытно, надо сказать, – усмехнулась Саманта.
Однако Калида не собиралась оставлять ее в покое.
– Лучше вам сказать мне, в чем дело, мисс. Я ведь все равно не отстану.
– Черт! – Глаза Саманты наполнились слезами, хотя она запретила себе плакать. – Я люблю его…
– А вы сказали об этом Каллену?
– Конечно же, нет! – Она умолкла и с ужасом посмотрела на Калиду. – А как ты догадалась, что это Каллен?
– Я уже много лет знаю правду. – Калида вдруг наклонилась и погладила ее по щеке. – И что же вы решили делать?
– Ничего, – сказала Саманта, внутренне сжавшись. – Не забывай: он приехал, чтобы жениться на Уитни.
– На вас это не похоже. Вы же не привыкли сдаваться. Вам нужно бороться за свою любовь!
– Нет, – покачала головой Саманта. – На это я никогда не пойду. Совесть не даст мне покоя до конца дней.
Калида сердито нахмурилась:
– Вам вредно много работать – вы перестаете здраво рассуждать. Неужели вы хотите, чтобы люди, которые вам дороги, соединили свои судьбы без любви? Неужели вам так хочется принести свое сердце в жертву детской фантазии, которой давно пора улетучиться?
– Но…
– Если бы вы действительно стояли у нее на пути, Уитни давно прихлопнула бы вас, как муху.
– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Саманта, хотя в душе понимала, что Калида права. – Впрочем, мне, пожалуй, в любом случае стоит съездить повидаться с Уитни.
Она встала и решительно направилась к двери.
– Вот и молодец, – одобрила Калида. – Пообедать сможете и потом.
Саманта распахнула входную дверь – и остолбенела: на пороге стояла Уитни.
– Привет. – Саманта совершенно растерялась, весь ее задор мгновенно улетучился.
– Привет, – ответила Уитни. Красивая, как всегда, в этот раз она была неестественно бледной, даже яркий костюм в цветочек не оживлял ее лица. – Можно войти?
113 
