108 
Вот у эльфов все было по-другому. Во-первых, чистота и порядок. Прилавки… да нет, скорее, павильончики располагались аккуратными рядами, на равном расстоянии друг от друга. Каждый был украшен живыми цветами и обвит вьющимися растениями, создающими комфорт и свежесть. Эльфийские торговцы умудрялись обходиться без крика и ругани. Они общались с покупателями тихо и вежливо, но без подобострастия. Цены обсуждались обстоятельно и с достоинством. Делалось это с максимальным удовольствием для обеих сторон. Если было желание, то можно было присесть в маленьких беседках, примыкающих к большинству павильонов. В тени, за чашечкой какого-нибудь легкого напитка покупатели и продавцы вели расслабленный торг. И вот ведь что интересно! При такой манере торговли эльфы выигрывали значительно больше, чем представители иных рас. Этот факт воспринимался остальной торгующей публикой с завистью. Но менять что-то в своих методах другие народы не спешили.
Семен с самого начала начал внимательно рассматривать товары, выложенные на прилавках. Конечно, о разительных изменениях еще рано было говорить. Но кое-что из новых веяний появиться уже могло. Вот Сема подхватил одну из рубашек, разложенных на прилавке торговца одеждой, и, торжествуя, продемонстрировал мне шов, сделанный, несомненно, швейной машинкой. А вот у торговца кожаными изделиями кошели, снабженные грубоватой, конечно, но молнией! По словам торговца, такие изделия пользуются большим спросом и были буквально тут же раскуплены. Этот образец остался только для демонстрации и сбора заказов. Торговец тканями продемонстрировал нам стопку типовых гобеленчиков, созданных на специальном станке. Это позволило снизить цену, что, в свою очередь, подняло объем продаж.
Все это было воспринято Семеном с большим внутренним удовлетворением.
— План Маршалла в действии! — провозгласил он, благостно улыбаясь.
И вот на тебе! Шли-шли и наткнулись на ажурную ограду. За оградой то ли парк, то ли сквер. В общем, много деревьев, травы и всяких там цветков. В ограде — ворота. Причем закрытые ворота! Да еще и стража на воротах. Двое с мечами, чуть дальше — двое с луками.
— Ну и?.. — осведомился я у Семы, рассматривая открывшуюся картину.
— А что? — пожал плечами тот. — Здание миссии, резиденция торгового представителя. Что тебя удивляет?
— Меня не удивляет. У меня вызывает, — поправил я.
— Ну и что же у тебя вызывает? — иронично прищурился на меня Семен.
— У меня вот тоже вызывает! — встал на мою сторону Валерка. — Твой представитель о нас знает?
— Что значит «мой»? — оскорбился Сема. — Попрошу придерживаться логики!
— Вот-вот! — многозначительно поднял я палец. — Именно логика мне и подсказывает, что у тебя, конечно же, совершенно «случайно» имеется послание к этому вот представителю. Нет?
— Ну, есть, — безразлично пожал плечами Семен.
— Все равно ехали сюда! Почему бы не подвезти? — продолжил я. — Хоть бы покраснел для приличия! Опять двойная игра?
— При чем тут двойная игра? — огрызнулся Сема. — Мы ведь знакомимся с обстановкой? А то, что Нортоноэль передал со мной послание, так это уже по ходу дела. Вот отдам его сейчас и дальше поедем.
— Но почему мы об этом послании не знали раньше? — сердито спросил я. — Ты прикрывался какими-то сказками о том, что хочешь разузнать о достижениях гномов, но не сказал ни слова о том, что у тебя есть послание. Почему?
Семен, уставившись в землю, промолчал.
— Это в нем его эльфийская натура заговорила! — обличительно сказал Валерка. — Вот скрытные они, эти эльфы!
— Ладно! — вздохнул я. — Иди, передавай свое послание! Мы тебя тут подождем.
— Так, может, вы со мной пойдете? — замялся Сема.
— Ага! Так нас и пропустят! Вон посмотри, как эти церберы на нас уставились! Ну, ткнемся мы туда, и что? Начнется волокита: нам насчет вас не звонили, вас нет в списках, где виза, почему форма одежды не соблюдена. Короче, если мы останемся здесь, то это будет быстрее и без головной боли. Я прав, Онтеро?
Онтеро глубокомысленно кивнул.
Семен вздохнул и направился к воротам. К нему навстречу вышел какой-то эльф. Они о чем-то переговорили, потом отправились к дому, который угадывался в глубине парка.
— Может, зря мы не пошли? — задумчиво спросил Валера. — Ждать здесь — скучновато будет, а?
Я оглянулся по сторонам. М-да, обстановка не представляла интереса с точки зрения — поразвлечься. С одной стороны парк, с другой — ряд павильончиков, где торговали эльфы.
108 
