23 
– «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей»,– пробормотал я, вспоминая старика Пушкина.
– Что? – встрепенулся Тимон.
– Ничего. Это я так,– откликнулся я.
Свистнула стрела, и пение индюкоподобного пернатого оборвалось – это Морита не сдержала свои охотничьи инстинкты.
А ведь действительно я за неполные два года в здешнем мире уже насмотрелся такого зверья, что оторопь берет. Наши земные зоологи отдали бы все, лишь бы добраться до любой из этих зверушек. А мне – хоть бы хны. Мог ли я вообразить себе еще два года назад, что со мной такое приключится? Что я влюблюсь в девушку-вампира? И что я сам, оказывается, не лыком шит! Да я о таком и подумать не мог, хотя прочитал немало книг в жанре фэнтези.
Кстати! Тан Тюрон дал мне задание. Надо бы отреагировать.
– Тим, ты присмотри здесь, а я помедитирую немного. Нельзя забывать о том, что даже в походных условиях учеба превыше всего.
– Скажи уж прямо – подрыхну,– буркнул Тимка, недовольный тем, что эта идея пришла мне в голову первому.
– Если я говорю, что помедитирую, то это и значит, что я буду медитировать! – отрезал я, устраиваясь поудобнее.
Друг укоризненно посмотрел на меня. Видимо, он все-таки думает, что я его обманываю. Ладно, потом я дам ему возможность подремать, хотя для всех это будет медитацией.
Так, что там у нас имеется в голове?
– Эй! Дракон! Ты тут?
– А куда я денусссь? Не зззабывай, что я – это ты.
Ого! Этак и комплекс какой заработать недолго!
– И не ори! Я и так хорошшшо тебя ссслышшшу!
– А поменьше шипящих можно?
– Нельзззя! Я всссе-таки дракон.
– А откуда ты, дракон, скажи на милость, у меня в голове взялся?
Последовала пауза, во время которой, по-видимому, второй «я» соображал: а действительно – откуда?
– Так я всссегда тут был, – соизволило наконец ответить мое альтер эго.– Ссс сссамммого моего рожжждения.
– Это какого рождения? – подозрительно уточнил я.
– Моего! Твоего! Какая разззница? Мы жжже вмесссте родилисссь.
– М-да. А чего же ты раньше-то не давал о себе знать?
– Не было нужжжды.
– А чем же ты занимался?
– В осссновном ссспал. Мммне сссны ссснилисссь. Цветные.
– Если бы раньше дал о себе знать, то не шипел бы сейчас у меня в голове, а нормально бы разговаривал!
– Нет. Но я поссстараюсссь исссправитьссся.
– А что снилось-то?
– Раз-з-зное. Меня учччили.
От неожиданности я чуть было не вылетел из астрала.
– Чему учили?
– Быть драконом учччили.
Вот те на! Так вот брали, без моего ведома, у меня же в голове и учили! А я – ни сном ни духом! Это что же такое делается? И где, спрашивается, принципы невмешательства?
– А кто учил?
– Ссстаршшшие.
– Кто?..
– Не зззнаю. Они назззывали сссебя ссстаршшшими.
Кажется, это надо будет рассказать тану Тюрону. Может, он знает, кто такие старшие?
– Ты, в крайнем случае, сможешь взять на себя управление? Ну если вдруг какая ситуация непредвиденная произойдет. Вдруг кто-нибудь нападет, а я сразу не среагирую.
– Ужжже брал.
– Ах да! Я и забыл...
Пришел в себя я от хорошего тумака, которым наградил меня Тимон. На мой недоуменный возглас он шикнул, показывая пальцем вперед.
«Бог любит троицу»,– первая мысль, мелькнувшая у меня в голове при открывшейся взору картине. Дорога выбегала на широкую поляну, поперек которой в несколько шеренг выстроились люди, облаченные в сарохи. Все они были разрисованы косыми черными крестами. Впереди красовался могучий мужик в колпаке, опирающийся на посох черного цвета. Что еще на нашу голову?
Конечно, караван вынужден был остановиться. Люди на нашем пути стояли неподвижно, но от них веяло угрюмой решительностью и опасностью. Охрана, гремя доспехами под сарохами, поспешно выстроилась в нестройную шеренгу. По лицу командира было видно, что он очень обеспокоен сложившейся ситуацией.
К нам на шаршур вскарабкался Жерест.
– А эти кресты на них зачем? Это что? Чтобы лучше целиться было? – азартно спросил он, раскручивая резинку на своей рогатке.
Мужик с посохом сделал несколько шагов вперед, показывая, что не прочь побеседовать. Я увидел, как тан Тюрон махнул нам рукой, предлагая последовать за ним на переговоры, и спрыгнул со своего средства передвижения, поправляя рапиру на поясе.
Мы с Тимоном переглянулись и спрыгнули с шаршура. Следом за нами послышался шлепок ног Жереста.
Протолкавшись вперед, я остановился за спиной наставника. Рядом сопел Тимон. С другой стороны от меня пристроилась Аранта.
23 
