24 
Мужик, подождав, пока все соберутся, выдержал паузу и вдруг заговорил густым басом:
– Внемлите мне, несчастные поклонники лжебога Шаршуда! Ибо говорю с вами я, столп истинной веры и основатель ее, Кариб Барбан!
– Вай! – услышал я приглушенное восклицание Малура.– Это же куктунисты, да отсохнут их конечности вместе с лживыми языками.
– Великий и всемогущий Куктун,– повысил тем временем голос на октаву Кариб,– требует крови!
– Ну пускай себе требует,– пробасил в ответ Тартак,– а мы-то тут при чем?
– Великий Куктун требует нечестивой крови! – грозно насупив брови, зарычал мужик в колпаке и стукнул посохом об землю.
Со стороны выстроившихся последователей Барбана послышался скрежет стали.
– Тогда это не к нам! – не менее грозно ответил тролль и в свою очередь громыхнул палицей по земле.
Мне показалось, что земля от этого удара вздрогнула.
– К вам, к вам! – заверил Кариб.– Ибо вы и есть нечестивые поклонники Шаршуда. Значит, именно ваша кровь и должна упасть на жертвенные камни.
Жерест хотел что-то ввернуть, даже рот открыл. Но тут же его закрыл, заметив краем глаза наши руки, готовые выдать ему очередные подзатыльники.
– Мы не можем принять ваши требования,– спокойно заговорил тан Тюрон (честно говоря, я что-то не совсем уяснил, какие там были требования).– Предлагаю вам разойтись и дать каравану спокойно следовать дальше.
– Мы вас пропустим, если вы из своего числа выберете четырех нечестивцев для жертвоприношения,– выдвинул ультиматум Кариб Барбан.– Иначе всех вас ждет страшная и немедленная смерть.
При этих словах шеренги колыхнулись, и в руках последователей Куктуна сверкнули широкие ножи, похожие на мачете, но уж никак не на ритуальные ножики.
– Угу,– кивнул головой Тартак.– Значит, жертвы тебе нужны? Будут! Сейчас столько жертв будет, что хватит десяток Куктунов напоить так, что через уши потечет, или что там у них. Учитель! Можно начинать?
Тан Тюрон махнул рукой, а тролль – палицей. Посох Кариба остался на месте, а вот сам он, собирая по пути обильную жатву из своих последователей, полетел в сторону прохода. Ринувшихся было на нас сата… простите, куктунистов отбросил назад защитный экран, поставленный преподавателем.
– Еще раз прошу вас пропустить наш караван! – громко крикнул тан Тюрон и добавил с нажимом: – По-хорошему!
Ему вторила жужжащая над головами палица Тартака.
Я посмотрел на Аранту. Ее глаза были прищурены, она слегка пригнулась, готовая ринуться в бой. Гариэль и Морита извлекли свои луки и тоже были наготове. Нет, все-таки девчонки у нас классные!
Стражники в этот раз действовали именно так, как от них и требовалось. Они быстро перестроились в клин и, обнажив свои изогнутые мечи, грозно двинулись на шеренги отступников. Это выглядело внушительно. Причем настолько, что куктунисты не выдержали психологической атаки. Тем более что командовать ими было некому. Их предводитель мирно отдыхал вместе с теми, кого он прихватил при полете после «терапии» Тартака. Куктунисты дрогнули, потом не выдержали и с криками кинулись в разные стороны, бросая по пути свои ножи.
Наша охрана и тут не растерялась. Быстро разобравшись на тройки, бросилась вылавливать отставших от общей толпы последователей.
– Это надо же! Я думал, что будет серьезная драка,– облегченно вздохнул Тимон.
– Вот только серьезных драк нам сейчас и не хватало,– покачал головой тан Тюрон.– Тартак, а прихвати-ка, друг мой, во-он того, который сейчас без своего посоха отдыхает. Очень мне интересно с ним будет пообщаться. Ну не верится мне, что он и есть основатель этой самой веры. Слишком глуп для этого. Тут чувствуется другая личность. Вот мне и хочется узнать, кто это. И не имеет ли он отношение к нашему общему другу Салтуку.
Тартак кивнул в знак понимания головой и мягко скользнул в сторону немалой кучи тел, в центре которой пристроился заинтересовавший наставника Кариб.
Мы уже были недалеко от цели нашего четырехдневного перехода – Сартута, откуда уже по морю должны были плыть к эльфийским берегам.
Снова перед караваном устало трусила небольшая толпа пленных, которых охраняла наша недремлющая стража. Кажется, это становится уже традицией. Только избавились от одних, как набрали новых.
Тан Тюрон не ошибся с Карибом. Оказывается, этот нехороший главный куктунист был учеником Салтука! Правда, нерадивым учеником. То есть идеи своего учителя он принимал на «ура», а вот с реализацией у него что-то не заладилось. Тану Тюрону достаточно было всего один раз обернуться драконом, и Кариб выложил ему все, что знал, в том числе и местонахождение тайного убежища Салтука. (Правда, потом выяснилось, что Салтук встречался с Карибом там только один раз и больше этим местом не пользовался.) При этом он не только выложил, но и наложил. Ну это уже неизбежный процесс во время такого нетрадиционного дознания.
24 
