104 
Горы закончились. Мы спустились в долину, и вокруг потянулся обычный лес. Тартак шуганул стадо диких кабанов. Вожак стада попытался было выяснить, на каком основании. Пришлось Тартаку предъявить основания в виде парочки богатырских взмахов палицей. Мы в это время благоразумно держались в сторонке. Кабаны дружно рванули в лес, выбирать нового вожака стада. Тартак подвязал тушу кабана на ветку. Это чтобы на обратном пути найти ее, а не остатки от нее. Очень хозяйственный тролль! Потом мы двинулись дальше.
– Ждем ночи, – сообщил Тартак. – Днем там оживленно. Рядом тракт.
– Подожди! – удивленно поднял голову Тимон. – Так это что, пасека или дупло с дикими пчелами?
– Оно раньше было дуплом, а потом пришел человек и забрал пчел вместе с медом, – пояснил Тартак. – Так что я беру свое.
– Но он же не знал, что это твое, – выдвинула здравую идею Морита.
– Знал! – убежденно рубанул Тартак. – Я там крест вырезал над дуплом. Меня даже две пчелы ужалили, пока я вырезал.
– А как ты определишь, где твой улей? – с интересом спросил Жерест.
– А чего определять? – удивился Тартак. – Беру первый полный улей – и в лес! А как определить полный улей, я знаю хорошо. Только когда я пчел изгонять буду, вы уж отойдите подальше. Пчелы в это время нервные и несговорчивые, а на вас такой шерсти, как на мне, нет.
– По-моему, это называется воровством, – нерешительно сообщил Тимон. – Дворянам такое не пристало делать.
– Так и не делай! – согласился Тартак. – Я делать буду, а дворяне могут посидеть в сторонке.
– Ты как маг приравнен к дворянам, – проинформировал Тартака Тимон.
– Это вы меня приравняли, – отрезал тролль. – Я себя не приравнивал, значит, в своем праве.
Когда на темнеющем небе зажглась первая звезда, Тартак решительно поднялся с травы.
– Я сам пойду, – сообщил он нам. – Вы там с непривычки путаться будете, шуметь. А мед, он шума не любит. Впрочем, пчелы тоже не любят. Жере, поручаю тебе мою палицу. Глаз с нее не спускай!
– Это как, в темноте? – удивленно спросил Жерест, приподнимая палицу Тартака за комель. – Темно же сейчас будет.
– Это я образно, – пояснил Тартак. – Я пошел.
Прошло уже порядочно времени, а Тартака все еще не было. Мы сидели как на иголках, вслушиваясь в тишину ночного леса.
– Не случилось ли чего? – озабоченно спросила Морита. – Может, там засада была.
– Гы! – отреагировал голос Фулоса. – Если бы была засада, то мы бы услышали.
– Точно! – подтвердил Харос. – Засада – она тихая, пока в нее не попадешь. А там уже не до тишины. В случае с Таром – быть бы живу.
Как будто в подтверждение приведенного тезиса, послышался отдаленный треск, грохот металла и вопль, исторгнутый из нескольких глоток:
– Попался!
В ответ раздался раздраженный рев, не предвещавший ничего доброго тому, кто осмелился мешать. Я уже не говорю о том, кто осмелился ловить. Судя по реву, его песенка будет спета первой. Треск и грохот усилились.
– Эх! Таки была засада! – с печалью сделал вывод Тимон. – Я же говорил, что воровать нехорошо!
Мы услышали крик, в котором звучали командирские нотки:
– …Серв, ты со своими людьми справа заходи!.. Шаруш, слева! Мы ему покажем, как наши ульи воровать! Не упустите его!
Раздраженный рев послужил ему ответом.
– Он собирался с вампирами сражаться, – хмыкнула Аранта рядом со мной. – Хорош вояка! С кучкой людей разделаться не может!
– Так у него же нет инструмента! – вступился Жерест. – Он же безоружный! Палица – вот она! Будь Тартак со своей палицей, там уже было бы тихо. А ульем, да еще с пчелами, не очень-то отобьешься!
– В таких случаях надо не шуметь, а тихо уходить, – авторитетно пробурчал Тартак.
– Да! – подхватил Жерест. – …Что?!
Гариэль выщелкнула маленький «светлячок». Мы остолбенело уставились на нашего тролля, который приветственно помахал нам лапой.
– А там что? – осведомился Харос, махнув рукой в сторону шума.
– Там конкурент получает свое, – хмыкнул Тартак.
– Что, еще один тролль? – озадаченно спросил Фулос.
– Тролли не шумят без надобности, – поучительно сообщил Тартак. – Это косолапый сподобился. Кто же ему виноват?
– Так это что, ты остался без меда? – поинтересовался Жерест.
– Еще чего! – возмутился Тартак, выдвигая на освещенное место бочонок. – Вот! Меда завались, и ни одной пчелы. Пока они за медведем охотились, я их запасы почистил. Там еще есть, но я же не жадный. Мне и одного бочонка хватит… Пока хватит.
104 
