50 
Граф поджал губы – слова эти прозвучали не слишком любезно, но возразить ему было нечего. Даже не взглянув на Виолу, он быстрым шагом вышел из гостиной, громко хлопнув дверью.
Виола все еще судорожно цеплялась за Рейберна, не в силах поднять на него глаза.
Сквозь тонкий шифон вечернего платья молодой человек почувствовал, как она дрожит.
– Все уже позади, – мягко сказал он. – Я надеялся, что у вас хватит благоразумия не оставаться с ним наедине!
– Я… я не думала… я даже не могла предположить…
Виола произнесла эти слова почти шепотом, так что Рейберн с трудом их расслышал.
– Забудьте об этом! – посоветовал он. – Больше вам не придется с ним встречаться.
Он мягко разжал ее руки, которые все еще держали лацканы его сюртука. Но Виола, продолжая прятать лицо у него на плече, вдруг тихо сказала:
– Он говорил ужасные вещи… про вас…
– Какие именно? – поинтересовался Рейберн, заранее догадываясь, каков будет ответ.
Запинаясь, Виола тихо проговорила:
– Он сказал, что вы просто используете меня, чтобы… ускользнуть от леди Давенпорт…
Рейберн напрягся, услышав эти слова.
– Пусть так, но лорда Кроксдейла это совершенно не касается! – резко сказал он и уже мягче добавил: – Давайте сядем, Виола, мне нужно кое-что вам сказать…
Он усадил ее на диван и только сейчас заметил, как она бледна и какое грустное выражение застыло в ее глазах.
– Вы уверены, что поступаете правильно, предлагая помолвку? – спросила Виола. – Ведь леди Давенпорт такая красавица!.. И мне кажется, она вас любит… Стоит ли вам рисковать своим счастьем ради того, чтобы помочь мне?
Она не сводила глаз с Рейберна, и по ее взгляду чувствовалось, что думает она в первую очередь о нем, а не о себе.
Было ясно, что в такой ситуации надо говорить только правду.
– Даже если леди Давенпорт меня любит, – осторожно начал Рейберн, – хотя я, по правде говоря, очень в этом сомневаюсь, я ее не люблю и жениться на ней не собираюсь ни при каких обстоятельствах. Я уже говорил вам, Виола, что не только я помогаю вам, но и вы мне, и просил, чтобы вы мне доверяли!..
– Я доверяю вам… доверяю полностью и безоговорочно, – без колебаний заявила Виола. – Просто мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали… из-за меня… Ведь вы были так добры ко мне!
– Ну, не такой уж я Дон-Кихот, каким вам представляюсь! – улыбнулся Рейберн. – Во всяком случае, я очень рад, что именно вы оказываете мне своеобразную услугу. Мне это очень приятно…
– Правда? – с замиранием сердца спросила Виола.
– Правда! – посерьезнев, ответил Рейберн. Девушка облегченно вздохнула, но тут же снова озабоченно и испуганно спросила:
– Вы не допустите, чтобы граф… снова начал преследовать меня?..
– Я советую вам немедленно отправиться наверх и закрыть дверь своей спальни, – ответил Рейберн. – Я собираюсь отбыть в Лондон завтра, сразу же после завтрака, и возьму вас с собой. В этом случае вы будете гарантированы от повторения сцен, подобных той, что я только что видел.
– А если моя мачеха скажет, что я должна ехать с нею?.. – неуверенно спросила Виола.
– Думаю, что даже она не будет возражать против нашего совместного путешествия – ведь поедем мы в открытой машине, где, кроме нас, будут находиться также мой шофер и камердинер, – сказал Рейберн. – И потом, не забывайте, что мы помолвлены, а значит, имеем на это полное право!
– Благодарю вас от всего сердца! – с чувством произнесла Виола и машинально дотронулась до щеки, которой только что касались губы графа. Казалось, она хочет стереть это неприятное воспоминание.
Рейберн прекрасно понял ее чувства и мягко посоветовал:
– Забудьте о том, что произошло!..
– Это было ужасно! Я так испугалась… Я не ожидала, что граф поступит так вероломно, – сказала Виола. – Впрочем, все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы вы вовремя не подоспели мне на помощь…
Да, я снова спас вас! – улыбнувшись, подтвердил Рейберн. – Это уже входит у меня в обычай.
Он встал и протянул ей руку.
– Я больше никому не позволю пугать вас, обещаю!
– Я очень вам благодарна, – тихо сказала Виола.
Ее темные выразительные глаза были устремлены на Рейберна.
И опять ему пришло в голову, что ни одна женщина не сравнится с Виолой – столько своеобразной красоты было в ее милом лице.
– Послушайте, Виола… – начал он. Она с трепетом ждала продолжения.
– Я считаю, что мы должны сполна насладиться нашей помолвкой. Мы можем прекрасно проводить время вместе, и не только для того, чтобы досадить вашей мачехе или графу!
50 
