51 
«Самое время уходить из Фаранга,– подумал вагар.– Здешним правителям точно не до нас».
* * *
Два человека встретились в пустом пиршественном зале гостиницы «Добрый приют».
– Приветствие, почтенный Самит!
– Рад видеть тебя, Хихарра!
Оба купца соединили ладони.
– Как идут дела, брат?
– Привез груз из Гурама. Думал, распродам в Фаранге, да не вышло. Придется подняться до Кунга, иначе по хорошей цене не сбыть.
– Что нового в Гураме?
– Землетрясение, почтенный Самит! Уже шестое в нынешнем году. И убытки велики.
– Дела! И у нас трясло. Прогневался Повелитель Тверди. Однако ж ты говорил о своем товаре. Думаешь, в Кунге заплатят больше?
– Уверен. Кораблям гурамцев запрещено подниматься вверх по реке. Это они сбили здесь цены на свой товар.
Оба покивали понимающе.
– А как идет твоя торговля, почтенный Самит? – спросил конгай.– Велик ли барыш? Слыхал я: уже четыре корабля привел ты в Фарангскую гавань.
Имперский купец провел ладонью по бороде:
– Хвала богине! В убытке не остаюсь. Но трудно стало торговать в благословенном Конге. Мало товара.
– Ой-мей! – удивился Хихарра.– Три урожая в год дают наши поля!
– Однако цены на пряности высоки, пошлины еще выше. Эдзамская мука сейчас намного дешевле, чем конгская.
– О! – лукаво улыбнулся Хихарра.– Не верю, что столь опытный купец, как Самит, не нашел, чем загрузить трюмы!
– Смейся, Хихарра! Ремесленники Конга еще не забыли свое мастерство. Ваши мечи – по-прежнему лучшие в Мире.
– Если не считать тех, что куют вагары на западе,– уточнил конгай.
– …Но ты удивишься,– продолжал Самит,– если я скажу, какой еще товар я повезу на север!
– Трудно удивить Хихарру! Попробуй!
– Люди! Я повезу людей!
– Удивил! – сказал конгай.– Но зачем? Разве они не станут свободными, едва ступят на землю Империи?
– Они и сейчас свободны! – засмеялся Самит.– И хорошо платят за места на моих палубах!
– Скверные времена! – Хихарра помрачнел.– Если народ Конга уходит из своей страны!
– Прости мне мой смех, Хихарра! – извинился северянин.– Я не подумал, что могу огорчить тебя!
– Пустое! Но скажи, разве отважный Шинон не препятствует тебе? Уж он-то…
– О, у него столько шпионов, что они сами забыли, кому служат! – перебил Самит.– А начальник таможни, сам знаешь…
– Знаю,– кивнул Хихарра.– Что ж, удачи тебе, Самит! Но позволь задать тебе вопрос?
Купец из Империи кивнул.
– Кто таков Эрд Асенар?
– А зачем тебе? – насторожился Самит.
– Он и слуги его этой ночью будут гостями на моем судне,– честно признался конгай.
Самит задумался. Потом спросил:
– А зачем светлейшему Эрду идти вверх по Фуа, он не сказал тебе?
– Кто знает? Его белолицый слуга говорит: им нужен Урнгур. И сам слуга таков, что я могу поверить: он-таки доберется до Урнгура, кусай меня в задницу! Так что Эрд? Он, верно, может идти в Урнгур, или это – предлог, чтобы скрыть настоящую цель? Не хотел бы я везти к истокам Фуа врага Конга!
– Ты спросил! – произнес Самит задумчиво.– И ты знаешь, что я – слуга императора. А светлорожденный Эрд? Он высший слуга императора! И ты поверишь моим словам, конгай?
– Ты – кормчий. И я – кормчий! – с усмешкой сказал Хихарра.– Ты не станешь мне врать. Если Эрд – враг Конга, шпион, ты просто сказал бы: не знаю. Я прав?
– О, ты хитер, Хихарра! Ты – Торговец! – восхитился Самит.– Да, ты прав. И будь спокоен. Светлейший Эрд Асенар может захотеть достичь даже луны.
– Он что, сумасшедший?
– Нет. Хотя – да. По-своему. Он пойдет, если решит, что это – честь для него. Слышал: в бою он ведет себя так, будто ищет смерти. Уверен, если он ее найдет – смерти не поздоровится! И у него меч из бивня хармшарка. Таким мечом, если он заговорен, можно сразить даже демона.
– Белый меч? – воскликнул Хихарра.– И он решился взять с собой такую ценную вещь? Разорви меня хуруг! Верно – сумасшедший, кусай меня в задницу!
– Не забывай! – захихикал Самит.– Меч Эрда – в руке Эрда!
* * *
Домоправитель вошел в комнату сразу же, как только услышал вой запертого пса. Он не посмел бы войти, если бы не был уверен, что хозяин не сможет возразить. Эрда он опасался значительно меньше. Однако был приятно удивлен, обнаружив его лежащим без чувств около тела конгая.
Перешагнув через оскаленную морду мертвого парда, домоправитель подошел к трупу Шинона и взялся за рукоять белого меча. Только встав обеими ногами на труп, домоправитель сумел выдернуть клинок.
51 
