113 
Когда она переступила порог гостиной, Гораций, высунув огромный язык, бросился к ней. Встав на задние лапы, он положил передние ей на плечи, демонстрируя собачью преданность. Вайолет, погладив его по голове, приказала ему лечь, и он послушно опустился на пол у камина.
Миссис Гримм принесла поднос с чаем и, поставив его на стол, удалилась.
Вайолет обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на мужа.
– Добрый день, ваша светлость, – наконец произнесла она, прерывая неловкое молчание.
– Добрый день, Вайолет.
Ей было странно слышать свое имя из уст Адриана. Раньше она готова была отдать все за то, чтобы он называл ее так. Но теперь цена, которую ей пришлось заплатить за это, казалась ей непомерной.
– Как вы нашли меня? – спросила она и прошлась по комнате, стараясь держаться непринужденно.
Она не желала больше трусить и робеть в его присутствии.
– Давайте сначала выпьем чаю, – предложил Адриан. – Вы, наверное, замерзли.
– Спасибо, я не хочу.
Вайолет начинало подташнивать при мысли о еде и питье. Однако Адриан, проигнорировав ее слова, взялся за чайник.
– Миссис Гримм сообщила мне, что вы пошли прогуляться.
– Да.
Почему Адриан вел себя с ней столь любезно? Она ожидала от него вспышки гнева или холодной вежливости. Может, за время разлуки герцог успокоился и теперь она не вызывала у него никаких эмоций?
Опасаясь, что у нее начнут подкашиваться ноги от волнения, она опустилась на стул.
– Ваш чай. – Адриан протянул ей чашку.
Она взяла ее из рук мужа, но тут же поставила на стол подальше от себя. Чего он хочет? Зачем мучает ее? Почему не желает просто сообщить ей, зачем приехал, и покончить с этим?
– Кто сказал вам, что я здесь?
– Ваша подруга Элиза Хаммонд. Вайолет вскинула на него глаза.
– Простите ее, – поспешно продолжал Адриан. – Она не знала, что выдает ваши секреты. Я случайно столкнулся с ней в Лондоне, и она обмолвилась, что вы прислали ей письмо из Дорсета.
– Я знала, что мне не следует писать ей, но думала, что ваши пути вряд ли пересекутся. – Вайолет сцепила пальцы на коленях, пытаясь унять дрожь. – Вы уже всем рассказали о моем обмане?
Адриан поднял бровь.
– Нет. Правду о вас знают лишь мой адвокат, один епископ и несколько их ближайших помощников, которые умеют хранить тайны. С ними я вынужден был обсудить вопрос о законности нашего брака.
У Вайолет перехватило дыхание.
– И что же вы выяснили? – потупив взор, спросила она.
– Как я и предполагал, с юридической точки зрения мы не муж и жена. Наш брак недействителен. Соответствующие документы, официально признающие это, уже подготовлены.
Последний лучик надежды погас в душе Вайолет.
– Вы спутали мне все карты, – продолжал Адриан. – Приехав в Уинтерли и обнаружив, что вы бежали из дома, я пришел в бешенство.
– Марч передал вам мое письмо?
– Да, он вручил мне ваше послание, заметив при этом, что я вел себя жестоко по отношению к вам. Остальные слуги, похоже, полностью разделяют его мнение.
– Передайте им привет от меня и скажите, что я сожалею о том, что вынуждена была обманывать их. – Вайолет порывисто встала и, подойдя к высокому окну, устремила взор вдаль, туда, где над штормящим морем клубились грозовые облака. – Я подпишу все бумаги и завтра уеду.
В ее голосе слышались боль и отчаяние.
– Куда вы направитесь?
– На север, наверное. В Йоркшир или Шотландию. Там не придают слишком большого значения отсутствию рекомендательных писем. Я надеюсь получить место гувернантки в хорошей семье.
– Значит, вы не собираетесь возвращаться к родителям? Вайолет резко обернулась.
– Нет. И не пытайтесь заставить меня вернуться к ним. Они выставят меня за дверь, как только вы уедете. Отношения в моей семье не похожи на те, которые сложились у вас с матерью, братом и сестрами. Как только мои родители узнают о том, что я натворила, какой позор навлекла на них, они тут же отрекутся от меня.
– А как же Джанет?
У Вайолет дрогнули губы.
– Джанет есть Джанет. С ней все будет в порядке. Адриан помолчал.
– Нет, у вас ничего не выйдет, – наконец снова заговорил он. – Я имею в виду ваши планы стать гувернанткой.
Вайолет пожала плечами:
– Почему вы так думаете? Я образованная женщина, и теперь мне нет смысла скрывать это. Я владею многими иностранными языками – итальянским, французским, испанским и немного немецким.
– Вы забыли упомянуть латынь и греческий, – напомнил Адриан.
113 
