117 
Однако Вайолет вынуждена была учитывать интересы других людей, которых могло затронуть ее разоблачение. Родители, несомненно, будут потрясены, узнав, что их дочери поменялись местами. Миссис Брентфорд скорее всего запрется в комнатах на несколько месяцев. На отца скандал не произведет особого впечатления, он, как и прежде, будет предаваться любимым забавам – охоте и верховой езде. Однако в конце концов пострадает и он. Большинство его влиятельных друзей отвернутся от него, и поездки в Лондон, которые всегда доставляли мистеру Брентфорду массу удовольствия, превратятся для него в суровое испытание.
Даррин, как полагала Вайолет, сначала будет долго смеяться над проделками сестер, а потом с особым рвением пустится во все тяжкие, стараясь порочностью перещеголять их.
Что же касается Джанет, то она сумеет выйти сухой из воды.
Больше всего Вайолет беспокоила судьба Адриана, хотя она скрывала от него свои опасения. Он простил ее, и это было настоящим чудом. Однако окружающие были не так великодушны, как он. Вайолет понимала, что бросила тень на репутацию мужа, запятнала его доброе имя. И несмотря на его высокое положение в обществе, могут найтись люди, которые не простят ему некрасивых поступков жены.
Адриан, конечно, будет утверждать, что ему нет дела до самодовольных ханжей и лицемеров. Тем не менее Вайолет знала, что в душе он мог надеяться когда-нибудь занять высокий государственный пост и сделать политическую карьеру, о которой постоянно говорила его мать. И Вайолет не хотела стать преградой на пути осуществления его мечты.
И чтобы избавить родных и близких от всеобщего осуждения, она уговорила Адриана хранить в тайне, что они с сестрой поменялись местами.
Повернувшись набок, Вайолет положила руку на грудь мужа.
– Нет, я не передумала, – сказала она. – Я понимаю, что мы столкнемся со множеством трудностей, но, думаю, нам лучше молчать.
– А как же ваша сестра? Что будет, если она захочет выйти замуж?
– В таком случае она скажет правду будущему мужу, и они вместе решат, что делать дальше.
Адриан хмыкнул:
– И все же я считаю, что мы должны рассказать всем правду. Даже если это многим не понравится. Однако я уступлю вам и соглашусь до поры до времени хранить молчание, но при условии, что вы будете играть роль Джанет только в обществе. Здесь, дома, я не потерплю никакого притворства, вы меня поняли?
– Да, ваша светлость, я поняла вас. Адриан погладил ее по обнаженной груди.
– Не умничайте.
Вайолет засмеялась:
– Но я действительно умная, разве вы не заметили?
По всей комнате – на столиках и стульях – лежали книги. Вернувшись в городской дом, Вайолет больше не скрывала любви к чтению. Правда, у нее оставалось мало времени на любимое занятие.
Привстав, она взяла с ночного столика очки и надела их.
– Взгляните-ка на меня. Как я вам нравлюсь? – спросила она и, закинув ногу, села верхом на мужа.
Страсть вспыхнула в глазах Адриана, он пожирал ее обольстительное нагое тело жадным взглядом.
– Я и не предполагал, что очки способны придать женщине особую пикантность. – Он подложил ладони под ягодицы жены и усадил ее на свою восставшую плоть.
Стон наслаждения вырвался из груди Вайолет.
– И все же, пожалуй, снимите их, – продолжал он, – поскольку сейчас мы займемся более увлекательным делом, чем чтение.
Глава 22
Пришла весна. Нежная зелень покрыла землю, возродив ее к новой жизни. Животные сменили шерсть. Птицы звонко запели, радуясь наступающим теплым дням.
В Уинтерли жизнь кипела с раннего утра по позднего вечера. Садовники работали в саду, приводя в порядок старые деревья и сажая растения. Плотники, каменщики и маляры, словно трудолюбивые муравьи, облепили усадебный дом. А внутри шла уборка. Миссис Литтон командовала слугами, словно генерал маленькой армии, готовясь к празднику.
Через четыре дня в имение должны были приехать гости. Вайолет разослала приглашения соседям, родственникам и друзьям, большинство из которых могли успеть лишь на заключительный бал, венчавший большой прием. Празднество устраивалось в честь дня рождения Адриана, которому исполнялось тридцать три года, и было дебютом Вайолет как хозяйки дома, официально принимающей гостей.
Проходя мимо бального зала, она слышала голоса служанок, натиравших великолепный узорный паркет. Другие слуги снимали тяжелые портьеры из темно-синего бархата и выносили на двор, чтобы выбить их.
117 
