22 
На самого Остина Лорен не смотрела, а Бен довольно блеснул глазами.
— Совсем другое дело! Молодец! — Он повернулся к Остину. — Ну вот, парень, теперь я на твоем попечении!
С этими словами дед хлопнул Остина по спине, совсем слабо — сильнее не смог бы из-за артрита, — но тот вдруг охнул. Затем стиснул зубы и побледнел.
— Что такое, парень? — встревожился дед.
— Да у меня там… мышцы просквозило, теперь они болят.
На секунду прищурившись, дед воскликнул:
— А, прострел!
Лорен увидела, как Остин вздрогнул. Бросил внимательный взгляд на деда.
— Прострел, — пояснил дед. — Так называется. Это когда сильно продует мышцы, понимаешь?
Остин перевел дух.
— Понимаю.
Вот почему он все время в этой куртке, подумала Лорен. И вот почему его знобит. Наверное, у него повышенная температура.
— Напрасно вы не прилегли в той комнате, — качнула она головой куда-то наверх. — Вовсе незачем было гнуться на диване.
— Что вы, здесь очень удобно. Да еще такая компания. — Остин взглянул на Стерди, который как будто пользовался каждым мгновением неожиданной перемены в правилах, позволившей ему поваляться на диване.
— Нет-нет, парень, если плохо себя чувствуешь, лучше ступай приляг, — с беспокойством произнес Бен. — Я заинтересован в том, чтобы у меня был здоровый помощник.
— Вы очень добры, сэр.
— Можешь называть меня Беном, ведь нам предстоит довольно тесное общение.
— Спасибо, Бен. Пожалуй, я действительно воспользуюсь вашим предложением, но немного позже. Сначала нужно как-то пригнать сюда мой автомобиль… если не возражаете.
— Какие могут быть возражения! Теперь ты мой помощник и имеешь полное право держать свой автомобиль на нашем ранчо. Как думаешь, сможешь завтра отвезти меня в университет? Или за ночь не поправишься?
— К утру буду готов, — заверил его Остин.
Однако дед вдруг качнул головой.
— Нет, так не пойдет. Мне прекрасно известно, какой сильной бывает боль мышцах. Так что завтра мы никуда не поедем, сделаем перерыв.
Остин бросил на Лорен вопросительный взгляд.
— Разве можно пропускать занятия?
Та ответить не успела, ее опередил дед.
— Ха-ха-ха! Сынок, это стариковский университет. Занятием больше, занятием меньше — никакой роли не играет. У нас даже экзаменов нет!
Вежливо улыбнувшись, Остин тем не менее вновь посмотрел на Лорен.
— Если дедушка так решил… — пожала она плечами. — Кроме того, мне тоже кажется, что вам требуется отдых.
— Неужели это так заметно?
Остин устало провел по лицу ладонью — левой, как отметила про себя Лорен. Но сейчас она уже сомневалась, что он левша. Возможно, ему просто больно двигать правой рукой.
— Как бы то ни было, все равно нужно пригнать сюда мой… э-э… «олдсмобиль».
— Я могла бы это сделать, — сказала Лорен. — Возьму его на буксир и доставлю на ранчо.
— Нет! — Остин произнес это с горячностью, удивившей, наверное, даже его самого, так как в следующую минуту он добавил: — То есть я хотел сказать, что мне неловко вас утруждать. Вы и без того уделили мне сегодня много своего личного времени, которое, как я понимаю, собирались использовать для работы.
Что верно, то верно, промелькнуло в мозгу Лорен, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же очень скоро я избавлюсь от необходимости дважды в день ездить в город, отчего моя работа только выиграет.
— О чем вы спорите?! — вмешался в разговор дед. — Автомобиль вполне может подождать Остина до завтра, ничего с ним не сделается. По той дороге в последнее время, кроме нас, вообще никто не ездит. — Он с усмешкой взглянул на Остина. — Как тебя туда занесло, сынок, не понимаю. Разве что ты ехал через мост, а потом свернул на…
— Да уж, свернул я явно не там, — вздохнул тот, довольно ловко, но в то же время тактично перебив деда. — Хотя в противном случае не встретил бы вас.
Произнося последнюю фразу, Остин объединил взглядом Бена и Лорен, но у нее сложилось впечатление, что он подразумевает ее одну.
Не успев осознать это, она испытала прилив тепла. В ее теле взметнулась горячая волна чувственности, на несколько мгновений затмив прочие ощущения.
Обескураженная этим фактом, Лорен кашлянула.
— Кхм, дедушка, не будем утомлять Остина разговорами. Пора ему подняться в свою комнату и прилечь отдохнуть. А я немного поработаю до ужина.
— Правильно, детка, — кивнул дед. — Пожалуй, я тоже прилягу. Помоги мне подняться по лестнице.
22 
