24 
— А, подрабатывали.
— Вроде того.
Это была чистая правда. Во времена учебы в университете Остин жил у одного своего дальнего родственника. Тот нуждался в уходе, но в дом престарелых отправляться не хотел. Вот старику и пришла в голову идея пригласить к себе Остина с условием, чтобы тот ухаживал за ним. Остин в свою очередь не хотел жить в шумном студенческом кампусе. Так решилось сразу несколько проблем.
Нечто подобное произошло бы и сейчас, согласись Лорен предоставить ему место помощника своего деда. Чем дальше, тем больше нравилась Остину мысль временно обосноваться на этом уединенном ранчо. В чем-то подобном он сейчас больше всего нуждается. Если дело выгорит, у него будет крыша над головой, а также появится возможность каким-то образом решить финансовый вопрос, ведь он в одночасье лишился и заработка, и доступа к сбережениям, потому что его кредитные карточки оказались заблокированными. Здесь он спрячется от всех, кто по той или иной причине жаждет до него добраться. А позже будет видно, что делать.
— Ну так как, возьмете меня в помощники?
Лорен все медлила, не давала конкретного ответа. Вместо этого задала новый вопрос:
— А кем еще вам приходилось работать?
Начинается. Теперь придется вилять и изворачиваться, правды-то не скажешь.
— Как вам сказать… Все больше в сфере услуг.
Хм, и ведь не особенно соврал. Просто умолчал, что услуги были банковские.
— И все?
— Да, в последние годы только это.
— Однако за престарелыми людьми больше не ухаживали, верно?
Остин качнул головой.
— Как-то не приходилось. Только вы не волнуйтесь, старые навыки никуда не исчезают.
— И сейчас вам нужна работа?
Не то слово! Но еще больше — убежище.
— И работа, и вообще… мне у вас понравилось. Я, знаете ли, вроде как путешествую, вот и подумал: а почему бы не задержаться в таком живописном уголке? Прерия, скалы, каньон…
Лорен прищурилась.
— Понятно.
Ее пристальный взгляд, казалось, проникал прямо в мозг Остина, высвечивая и извлекая из закоулков самые потайные мысли.
— Говорите, из Хьюстона едете и, надо полагать, там и живете?
Ох сколько вопросов. Можно бы и поменьше.
— Угадали.
А вот это уже натуральная ложь. Но Лорен сама напросилась, не нужно быть такой настойчивой.
— Что же заставило вас отправиться в путешествие? — спросила она.
Да этому конца-краю не будет!
— Ну, с начальством вышел конфликт. Но я не виноват, — быстро произнес Остин. — Коллега меня подставил, а доказать невиновность не удалось, во всяком случае пока.
— Не означает ли это, что ваше путешествие вынужденное?
Тьфу ты, она слишком проницательна, нужно держать ухо востро!
— С чего вы взяли? Просто я решил взять тайм-аут, сменить обстановку, немного развеяться, если хотите. В этом смысле путешествие — лучшее средство.
Несколько мгновений Лорен молчала, обдумывая услышанное.
— Значит, вы ехали себе, ехали, пока у вас не кончился бензин, а потом бросили автомобиль и отправились на поиски новых приключений.
Остин заставил себя улыбнуться.
— Со стороны, наверное, все так и выглядит. На самом же деле, автомобиль я не бросал, а просто оставил. Это, знаете ли, не такая вещь, чтобы взять ее под мышку и унести с собой, да и приключений не искал, скорее они нашли меня. — Ох, как это верно! — промчалось в его голове. Именно так все и было.
— Иными словами, пока вы не попали к нам, то о поиске работы не думали, но затем вдруг загорелись желанием поработать.
Тут Остину не пришлось долго искать ответ.
— Разве вы не знаете, что спрос рождает предложение? — усмехнулся он. — Вы сами натолкнули меня на мысль предложить вам свои услуги в качестве помощника вашего деда. Вспомните, увидев меня, вы решили, будто я приехал по объявлению!
— Я ошиблась, — сдержанно произнесла Лорен.
Остин посмотрел на нее, а потом у него вдруг вырвалось:
— Короче, вашему деду нужен помощник или нет? — Однако, заметив, что красивые брови Лорен начали хмуро сходиться у переносицы, он добавил совсем другим тоном: — Не обижайтесь, просто я слышал, как вы говорили по телефону. Уж простите, так получилось. И поэтому я знаю, что потребность в помощнике есть. Кроме того, я не навечно к вам устраиваюсь. Как только отыщется более подходящая кандидатура, я тут же соберусь и уеду. Так что, по-моему, вы ничего не теряете.
24 
