8 
Дед поднял ладонь.
— Стоп! Ты меня не путай. И не забывай, что у меня артрит, а не старческое слабоумие. Я прекрасно знаю, сколько миль до города, мы с тобой почти каждый будний день ездим в университет и обратно…
— А теперь представь, что у нас вдруг кончился бензин, — быстро произнесла Лорен. — Каково нам пришлось бы?
Дед на миг задумался.
— Надеюсь, ты об этом позаботилась? — Он бросил взгляд на панель управления.
— Разумеется. Не о том речь. Просто подумай, что делать в подобной ситуации — толкать автомобиль до города?
— М-да… — протянул дед Бен. — Но это не объяснение. В конце концов, ты могла бы дать тому бедолаге немного бензина, чтобы он мог вернуться. Кстати, а куда он ехал? — перебил дед сам себя. — Если через Унчито-Фоллз, то почему не заправился там?
Лорен пожала плечами.
— Понятия не имею.
— Наверное, он ехал из Амарилло, то есть в противоположном направлении, и до Унчито-Фоллза не добрался. — Дед хлопнул себя по коленке, правда очень мягко, с учетом того, что удар может отозваться болью. — Точно! Он просто не успел доехать до Унчито.
— Может быть.
— С другой стороны, непонятно, почему никто не помог ему на трассе, — продолжил Бен. — Если не отбуксировать в город, то хотя бы поделиться бензином. Почему этот человек отправился в сторону нашего ранчо по боковой дороге, когда все вопросы можно выяснить на трассе. Там же и помощь получить?
— Потому что двигатель заглох у него на нашей дороге, а не на трассе, — ответила Лорен.
Дед удивленно взглянул на нее.
— Вот как? Но на нашу дорогу иначе как с трассы не попадешь. И потом, кроме нас по ней давно никто не ездит.
Действительно, с тех пор как в расположенной вверх по течению речки деревеньке умерли последние старики, там остались лишь заброшенные домишки. Так что дорогой, которую дед и Лорен называли нашей, кроме них в настоящее время мало кто пользовался.
— Получается, этот человек специально свернул с трассы на нашу дорогу, — задумчиво констатировал дед. — Интересно, что его заставило так поступить, а? Он тебе не рассказывал?
— Не помню. Вроде что-то сказал, но я не придала этому значения.
— Не придала значения? — Дед шевельнул бровями. — Но в то же время предложила остаться у нас…
Лорен заерзала на сиденье. Как объяснить деду свой поступок, если она не в состоянии объяснить его себе самой?
— Видишь ли, мне показалось, что этот человек неважно себе чувствует и… Словом, нуждается в помощи.
Дед помолчал, обдумывая услышанное.
— Ты называешь его человеком. А что он собой представляет?
Хотела бы я это знать! — пронеслось в мозгу Лорен.
— В каком смысле? — бросила она короткий взгляд на деда.
Тот с оттенком раздражения произнес:
— Ну, сколько ему лет, как он выглядит и все такое…
Не успел дед договорить, как перед внутренним взором Лорен, частично заслоняя дорогу, возник образ нового знакомого. Правильные черты лица, стрижка ежиком, как у представителя какой-нибудь крупной компании, серые, бархатистые глаза, и ощущение то ли усталости, то ли подавленности…
— Детка?
— Да-да… — Лорен будто очнулась. — Как выглядит? Ну, тридцати ему наверняка нет, скорее лет двадцать восемь. Одет прилично, хотя…
— Что? — быстро спросил дед.
— Даже не знаю, как сказать. Он словно давно не спал или плохо питался последние дни. Или заболел…
Дед Бен едва заметно улыбнулся.
— Что ж, кое-что проясняется. Теперь понятно.
Тут он с загадочным видом умолк, и Лорен пришлось спросить:
— Что тебе понятно, дед?
Бен едва заметно подмигнул ей.
— Почему ты позволила ему остаться у нас.
— Почему? — нахмурилась она.
— Этот человек, как ты его называешь, молодой и наверняка симпатичный. Вот тебе и объяснение.
Лорен рассмеялась, правда довольно искусственно, потому что слова деда не оставили ее равнодушной. И это обстоятельство удивило ее саму.
— Скажешь тоже. Наш гость завтра уедет, и я забуду о его существовании.
— Может быть, может быть, — пробормотал дед. — Если ему станет лучше, то он уедет, а если нет…
Лорен поджала губы.
— А какие у него причины задерживаться?
— Ведь ты сама минуту назад сказала, что парень плохо себя чувствует.
— Мне так показалось, — сдержанно произнесла она. — Возможно, я ошибаюсь.
Дед продолжал о чем-то размышлять.
8 
