50 
— Иными словами, поскольку я уже достаточно освоилась, мне следует остаться здесь навсегда? — резко спросила Оливия.
— Вы могли бы задержаться подольше. Пока Патрик не оправится после болезни.
— Я не могу. У меня своя налаженная жизнь, круг знакомых, работа… — Оливия вдруг замолчала, потому что в этот момент ее вновь остро кольнуло чувство вселенского одиночества, которое она неизменно испытывала, возвращаясь в пустую квартиру. Все, заведу собаку! — решила она и глотнула еще вина.
— Это настолько важно для вас?
— Да. Не знаю. Как бы то ни было, мне просто не позволят это сделать, — жалобно добавила она, представив реакцию своей семьи.
— Самостоятельной девушке, которая сама привыкла принимать решения? — напомнил ей Рональд ее же слова.
— Вы не понимаете, — устало сказала она и поняла, что ее стакан опустел. — Налейте еще.
Рональд налил, и Оливия тут же сделала глоток, смачивая пересохшее горло.
— Вы не понимаете…
— Объясните, — предложил он.
— Я вечная головная боль моей матушки и тетушки Анжелины. А если я поступлю так, как вы говорите… то я стану их самым большим разочарованием! А я просто не могу… стать этим разочарованием.
— Вы всю жизнь пытаетесь переделать себя и соответствовать амбициям своей матери, — резко сказал Рональд.
— Откуда вы узнали? — пролепетала Оливия и тряхнула головой. Он что, может читать мысли?
— Это же очевидно.
Он был прав, но Оливия упрямо отогнала эту мысль.
— Хватит, Даррелл, я и так уже чувствую себя ужасно, а тут еще вы со своими лекциями.
— Я хочу вам помочь.
— Помочь? В чем?! У меня все прекрасно, и ничего другого я не хочу. — Она попыталась рассмеяться, но из горла вырвался только резкий всхлип.
— Я хочу помочь вам… обрести себя. Оливия…
Стакан выпал из ее ослабевшей руки.
— Не нужно, Даррелл. Простите, я хочу уйти. — Оливия повернулась, собираясь исчезнуть со всей возможной поспешностью, и в этот момент на ее из темноты стремительно надвинулась темная и непонятная масса. — Что это?! — вскрикнула Оливия. Темная масса оказалась лохматой и слюнявой, и Оливия с огромным облегчением воскликнула: — Шип, негодяй, ты напугал меня!
Собака развернулась и стремительно исчезла в темноте.
— Карлос нас ищет, — ровным голосом сообщил Рональд и крикнул в темноту: — Карлос, мы тут!
— Сеньор, мне нужно кое-что сказать вам, — обронил Карлос, приблизившись.
— Я, пожалуй, пойду в дом. — Оливия поежилась. Усилившийся ветер стал просто ледяным и гнал пелену черных облаков. Она оставила мужчин и пошла к освещенному дому.
Веселье затихало. Низкое и ровное пламя едва шевелилось над углями костров, люди расходились. Оливия свернула за угол дома, и вдруг ее окликнули:
— Сеньорита!
Она обернулась и увидела приближающегося мужчину, в руке у него была бутылка. Оливия попятилась, но мужчина вдруг схватил ее свободной рукой.
— Боитесь меня, сеньорита?
— Немедленно отпустите меня!
— А если нет?
Она посмотрела на искаженное ухмылкой лицо мужчины. От него несло спиртным, а глаза были мутными.
— Я вас знаю, — неуверенно произнесла Оливия.
— Конечно, знаете, маленькая сеньорита. Вы и этот громила отказали мне в работе на ранчо. Но мы все равно встретились, не так ли? За мной остался должок. Я должен отплатить вам за это. Вы очень хороши, и возвращать этот долг будет очень приятно. Пошли. И никто не придет вам на помощь! — Он сильно дернул Оливию за руку.
Оливия не успела ни сказать что-либо, ни сделать. Прямо возле ее уха раздался трубный рев раненого слона, и в поле ее зрения возник Рональд. Оливия догадалась, что он слышал предостаточно. Мужчина, все еще державший ее, тоже понял это. Но его затуманенный алкоголем мозг реагировал гораздо медленнее. Он только и успел выпустить руку Оливии и замахнуться бутылкой, как Рональд ударил его. Раздался страшный звук, нападающий покачнулся, но не упал. Он прорычал какое-то испанское ругательство и кинулся на Рональда.
— Ты уволен! — яростно выкрикнул Рональд и послал мужчину в нокаут.
19
— Мне кажется, что вы его убили, — пробормотала Оливия, медленно выходя из ступора. Она присела на корточки, но не решалась дотронуться до поверженного противника.
— Ничего с ним не случится! Полежит пару минут и придет в себя. — Рональд рванул ее вверх, ставя на ноги.
50 
