11 
– Я здорово утомил вас, мисс Стетхем, – неожиданно сказал Юджин, не отрывая взгляда от блокнота и продолжая заполнять его лист ровными, убористыми строчками.
Мередит растерянно взглянула на его склоненное лицо. Она совсем не заметила его наблюдения, а он, оказывается, все это время не только не упускал ни единой мелочи, касающейся его работы, но и успевал следить за ней.
– Нет, все в порядке, – сдержанно произнесла она, вертя в руках темно-бордовую розу, которую зачем-то сорвала с куста несколько минут назад. Бархатистые лепестки падали к ее ногам на изумрудную траву ухоженного газона. – Когда вы приступите к установке?
– Завтра в восемь. Это не слишком рано?
– Нет, нормально, – солгала Мередит, с ужасом представив, в какую рань придется встать.
За несколько последних дней она устала так, что все ее желания сконцентрировались на самом незатейливом: она мечтала просто выспаться! Она будет спать не менее трех суток, потом еще неделю проваляется на диване с книжкой, нежась в собственное удовольствие. А потом поедет куда-нибудь развлечься. Сейчас ее устроил бы любой маршрут, будь то горы или пляж на Багамах, лишь бы подальше от Люси. Мередит мечтала о том времени, когда она снова будет принадлежать только сама себе…
Что-то она размечталась. Так и расслабиться недолго. Что ей действительно нужно, так это настроить себя на рабочий лад. Еще несколько дней, максимум неделя, и все закончится. И в том, что Юджин приедет завтра так рано, нет ничего плохого. По крайней мере, раньше начнут – раньше закончат!
Юджин захлопнул блокнот, сунул ручку в нагрудный карман рубашки, давая понять, что на сегодня он выполнил программу.
– И все-таки мне кажется, что вы выглядите довольно усталой, мисс Стетхем, – мягко сказал он и, прежде чем Мередит успела запротестовать, добавил: – И не старайтесь убедить меня в обратном.
– Да, наверное, вы правы. Этот ремонт отнимает у меня слишком много времени и сил.
– Почему бы тогда не переложить часть обязанностей на плечи помощников?
Мередит не собиралась пускаться в пространные объяснения и поэтому остановилась на шутливом варианте:
– Это вопрос чести, мистер Келли. К тому же дело уже идет к логическому завершению.
– Боитесь, что все будет не так, как вы задумали? – продолжил он допрос, нисколько не смущаясь.
Мередит на секунду сжала губы, борясь с почти нестерпимым желанием послать его ко всем чертям, чтобы не смел лезть не в свое дело.
Нет, с ней действительно не все в порядке – нервы расшатались, а реакции трудно назвать адекватными, – если она готова нагрубить человеку, который просто поинтересовался ее делами и проявил некоторое участие.
– Мне просто нравится заниматься этим, – довольно правдоподобно солгала Мередит и растянула губы в фальшивой улыбке. – Я провожу вас, мистер Келли.
– Спасибо, мисс Стетхем, вы очень любезны.
4
Мередит проводила взглядом грузовичок, увозивший Юджина Келли, и невольно поёжилась.
– Мередит, дорогая, все в порядке?
Мередит оглянулась и увидела озабоченно смотревшую на нее Вивьен.
– Кажется, да.
– Кажется, нет, – позволила себе поддразнить девушку Вивьен. – Вам непременно нужно отдохнуть.
– Вот и вы туда же… Неужели это так заметно? – попыталась пошутить Мередит, но Вивьен осталась серьезной.
– Больше, чем вы себе можете представить, – заверила она. – Послушайте совета бывалого трудоголика, Мередит: поезжайте домой и примите ванну с ароматной эссенцией, выпейте полчашечки настоя мелиссы и сразу ложитесь спать. Утром будете свеженькой и бодренькой как огурчик.
– Спасибо, Вивьен, обязательно так и сделаю.
Через полчаса, которые она провела в предвкушении расписанных Вивьен процедур, Мередит наконец покинула родительский особняк и отправилась в свою квартирку. По дороге она заехала в супермаркет и купила флакончик душистой эссенции с натуральными эфирными маслами из серии «Релаксация». Дома Мередит приготовила легкий ужин, состоящий из ржаной лепешки с медом, фруктового салата и йогурта, а потом так долго отмокала в душистой воде, что от тонкого аромата эссенции и усталости едва не заснула прямо в ванне. Она едва доплелась до кровати. Последнее, о чем успела подумать Мередит, прежде чем провалиться в сон, как в глубокий черный омут, что ей даже не понадобился успокаивающий настой.
Она действительно проснулась свежей и бодрой, как и обещала Вивьен, ровно за минуту до сигнала будильника. Несколько минут Мередит позволила себе понежиться в постели – в награду за все перенесенные страдания. Судя по видневшемуся в окне безоблачному кусочку неба, день обещал быть замечательным. Ох, если бы она была свободна, сколько всяких занятий можно было придумать на сегодняшний день! Вот опять! Говорила же она себе, что думать об этом совершенно противопоказано! Потому как в противном случае она рискует совершенно расклеиться и тогда уж ни о каком рабочем настроении не может быть и речи!
11 
